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Origine et histoire de l'Amphithéâtre

L'amphithéâtre de Narbonne, édifié au IIe siècle dans la cité antique de Narbo Martius (actuelle Narbonne, Aude), est un exemple majeur d'architecture romaine en Gaule. Construit dans la partie orientale de la ville, il mesurait 121,60 × 93,20 m pour la cavea et 75 × 46,40 m pour l’arène. Ses 72 arcades et quatre portes d’accès à l’arène reflètent une conception typique des amphithéâtres impériaux, bien qu’aucune trace ne subsiste en élévation aujourd’hui.

Les premières études au XIXe siècle, comme celles d’Arcisse de Caumont ou d’Alexandre Du Mège, suggéraient une construction sous Vespasien, mais des recherches ultérieures penchent pour un édifice plus récent, datant peut-être de Domitien. Le monument a subi au moins une phase de modifications, voire deux, bien que sa date d’abandon reste inconnue. Les vestiges, enfouis sous la ville moderne, ont été localisés grâce à des sondages en 1838 dans une zone alors non urbanisée.

Classé monument historique en 1943 et 1953, l’amphithéâtre est aujourd’hui situé sous le quartier nord du carrefour des avenues Kennedy et Paul-Tournal. Sa structure reposait sur des voûtes rayonnantes et des murs annulaires, conçus pour stabiliser l’édifice sur un terrain plat, sans pente naturelle. Des caves particulières, mentionnées par Caumont, pourraient indiquer des aménagements spécifiques, mais leur usage exact reste indéterminé.

Le site, intégré au tissu urbain actuel, illustre le défi de préservation des vestiges gallo-romains dans les villes modernes. Bien que non visible, son tracé est encore perceptible via la courbe de la rue Jean-Deschamps, soulignant l’empreinte durable de la Rome antique sur Narbonne. Les fouilles et études, bien que limitées, confirment son rôle central dans la vie publique et les spectacles de Narbo Martius, capitale de la Narbonnaise.

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