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Origine et histoire

L’ancien cinéma Le Palace, situé 129 rue du Quesnoy à Valenciennes, est inauguré en 1906 sous le nom de « Cinéma populaire » par Louis Bertolotti, cafetier et exploitant de manèges. Ce projet pionnier dans la ville s’inscrit dans l’essor des salles de projection au début du XXe siècle, répondant à une demande croissante de divertissement pour les classes populaires. La salle, modeste à ses débuts, marque le début d’une aventure cinématographique familiale qui s’étendra sur trois générations.

En 1927, le bâtiment est entièrement reconstruit dans un style Art déco aux influences égyptiennes, inspiré par des cinémas parisiens comme Le Louxor. Rebaptisé « Le Palace », il devient une vitrine des exclusivités Gaumont-Palace, reflétant l’âge d’or des salles de quartier. Les architectes Faust Spadacini et M. Rabagliati conçoivent une façade remarquable, ornée de mosaïques, de sculptures et d’une grille en ferronnerie, tandis que le sculpteur Alfred-Alphonse Bottiau réalise un bas-relief allégorique dans le hall d’entrée.

Exploité par la famille Bertolotti jusqu’en 1981, le cinéma ferme ses portes face à la désertion des salles de quartier. Abandonné, le bâtiment se dégrade rapidement : la salle de projection est détruite dans les années 1990, ne laissant subsister que la façade et le hall d’entrée. Menacé de destruction dans le cadre d’un programme de requalification urbaine lancé en 2015, l’édifice est finalement sauvé par son inscription aux Monuments historiques en 2019, protégeant ses éléments Art déco emblématiques.

La façade, classée pour ses décors de marbre, ses mosaïques et son balcon à pans coupés portant l’inscription « PALACE », illustre l’influence de l’Art déco dans le Nord de la France. Bien que partiellement démoli, le site reste un symbole du patrimoine cinématographique local, témoignant de l’évolution des loisirs et de l’architecture au XXe siècle. Les vestiges conservés, comme l’escalier mécanique et la grille en ferronnerie, rappellent son histoire industrielle et artisanale.

Aujourd’hui, l’ancien Palace s’inscrit dans un îlot en cours de réhabilitation, où sa préservation pose la question de la conciliation entre mémoire patrimoniale et modernisation urbaine. Son classement a permis de sauver un exemple rare d’architecture dédiée au cinéma dans les Hauts-de-France, tout en soulignant le rôle des initiatives privées, comme celle de Louis Bertolotti, dans la diffusion culturelle régionale.

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