Origine et histoire
L'ancien collège de Jésuites, aujourd'hui collège Salinis, occupe le centre historique d'Auch, sur les rives du Gers. Fondé en 1543 par le cardinal François de Tournon, il a ouvert ses portes en novembre de la même année et était initialement réservé aux garçons. Les Jésuites s'y sont installés en 1582 et la gestion de l'établissement est restée religieuse de 1590 à 1752, après une fermeture pendant les guerres de Religion. Le collège a été laïcisé en 1762. Considéré comme l'un des plus anciens de l'académie de Toulouse, il est devenu collège royal en 1833 puis lycée de la République à la fin du XIXe siècle. La création du lycée Pardailhan en 1971 a entraîné la transformation de l'ancien lycée de la place Salinis en collège d'enseignement secondaire d'État et la mixité de l'établissement ; il est devenu collège départemental en 1983 à la suite des lois de décentralisation. La chapelle, construite par Guillaume Bauduer à partir de 1624 (achevée entre 1624 et 1627 selon les sources) et consacrée le 31 juillet 1628, a été inscrite au titre des monuments historiques en 1947. Le décor de la chapelle se concentre sur le portail sur rue, la tribune avec ses arcs diaphragmes et sa balustrade, ainsi que sur le retable en pierre qui recouvre le mur oriental, œuvre de l'architecte Duran et du marbrier Jean Bréaux. Le plan est classique : une nef unique terminée par un chœur à chevet plat, complétée par des chapelles latérales peu profondes. L'établissement s'est agrandi vers l'ouest à la fin du XVIIe siècle puis vers l'est au XVIIIe siècle ; les travaux se sont achevés en 1750, date gravée sur la grande porte de la cour d'honneur. Lors de cet agrandissement furent créés des étages desservis par un escalier à rampe en fer forgé, lui aussi classé au titre des monuments historiques, et un internat fut construit en 1773. Après le passage de Napoléon Ier à Auch le 24 juillet 1808, le collège fut remis en état grâce à son aide financière et rouvrit le 15 novembre 1808. Des travaux de restauration ont été réalisés de 1991 à 1993. À l'époque, l'absence d'internat imposait aux élèves d'être logés en petits groupes en ville ; les cours se donnaient exclusivement en latin dans des salles non chauffées et peu éclairées, sans bureaux, et l'encadrement était réduit, si bien que les élèves étudiaient en s'entraidant et dépendaient peu des livres, qui étaient rares et coûteux. L'année scolaire allait d'octobre à juillet et la durée quotidienne des cours variait selon la saison. Les effectifs ont dépassé 700 élèves au XVIIe siècle ; après une fermeture de 1794 à 1808, le collège a rouvert avec environ 150 élèves. Ils ont stagné jusqu'en 1905, puis augmenté progressivement après la loi de séparation de l'Église et de l'État et plus fortement après 1945, atteignant 850 élèves et faisant de l'établissement le plus important du Gers pendant environ vingt ans. Les travaux de restauration ont ensuite réduit la capacité d'accueil à un maximum de 500 élèves. Le collège possède une tour carrée, dite tour de Nostradamus, qui relie les étages par un escalier ; la tradition veut que Michel de Nostredame ait enseigné à Auch, mais cette hypothèse reste incertaine pour les historiens.
