Origine et histoire
Les bâtiments furent édifiés entre 1659 et 1671 pour accueillir le collège communal fondé par Antoine de Lestang, président à mortier au parlement de Toulouse, qui avait légué sa demeure aux Pères de la Doctrine chrétienne. Sans doute dès 1619, les consuls avaient fait appel à ces frères pour l'enseignement des garçons, et Antoine de Lestang céda l'emplacement, à proximité du couvent des Ursulines et du carrefour du Puy Saint-Pierre, en y apportant des fonds pour la construction. La date de début des travaux reste inconnue, mais une première campagne semble s'achever en 1659, chiffre gravé sur un linteau ouvrant sur l'escalier d'honneur et, selon plusieurs historiens locaux, figurant aussi au fronton de la chapelle. En 1673, la demeure voisine d'Étienne de Polverel, évêque d'Aleth, fut annexée au collège et l'aile gauche agrandie. Le plan originel, centré sur un corps principal parallèle à la rue et deux ailes en retour autour d'une cour d'honneur, ne fut complété qu'au second XVIIIe siècle par une aile nord dressée à l'identique des autres. Selon le plan Massénat du milieu du XVIIIe siècle, la cour restait alors ouverte au nord et s'y trouvait un bâtiment d'angle longeant les actuelles rues Charles-Teyssier et Martine, sans doute l'ancien hôtel de Cosnac acquis en 1751 par l'abbé Dubois pour loger des pensionnaires ; ce bâtiment a été détruit par la suite. La construction semble achevée vers 1773. La chapelle, dédiée à saint Jean, occupe une grande partie de l'aile gauche ; elle reçut en 1662 un retable, un tabernacle et des crédences sculptés par Jean Mouret, de Tulle. À l'intérieur, le pavillon d'angle formé par l'aile droite et le corps principal abrite un escalier monumental dont les volées sont soutenues par des arcs. L'ensemble est principalement réalisé en grès de Grammont, à l'exception des colonnes ornant le mur sur rue, taillées en calcaire ; aux extrémités droite et gauche de ce mur se détachent deux parties saillantes en forme de tourelles. Le portail monumental ouvre sur une cour d'honneur carrée. Après la Révolution, la ville obtint la concession des bâtiments et y maintint un collège jusqu'en 1947. Plusieurs campagnes de restauration des façades et d'aménagements intérieurs eurent lieu au XIXe siècle, notamment en 1850 et 1888. Au début du XXe siècle (avant 1930), le chevet de la chapelle fut amputé, transformant la ruelle arrière en impasse ; le percement de la rue Marie-et-Pierre-Curie entraîna la suppression d'une cour et fit de l'élévation arrière du corps principal la façade principale d'accès, à laquelle fut accolée un portique maçonné. Après des travaux de restauration en 1974, le bâtiment accueillit les locaux de l'hôtel de ville.
