Origine et histoire
Le Museon Arlaten — musée de Provence, installé au 29, rue de la République à Arles dans l'ancien hôtel particulier Laval-Castellane, présente des collections représentatives des arts, de l'ethnologie et de l'histoire du pays d'Arles. Fondé par Frédéric Mistral en 1896, le musée s'est développé grâce à un manuel de collecte élaboré avec le docteur Émile Marignan et à l'afflux de dons ; son premier établissement a ouvert en 1899 et les collections ont été remises au département des Bouches-du-Rhône. Le musée resta alors géré par le Comité du Museon Arlaten, présidé par Mistral. En 1904, Frédéric Mistral employa les fonds reçus pour le prix Nobel de littérature pour installer le musée dans l'hôtel de Laval-Castellane, ancien collège des Jésuites. Les bâtiments ont été classés au titre des monuments historiques à plusieurs reprises : la ruine du temple en 1905, les anciens bâtiments en 1907, la chapelle en 1921 et un bâtiment du XVIIIe siècle en 1944. En 1909, Jean Granaud inaugura le nouveau Museon Arlaten. Après la mort de Mistral en 1914, le comité continua d'assurer la gestion du musée et, dans les années 1930, Fernand Benoit en prit la conservation. À l'occasion de son centenaire en 1999, le musée devint musée départemental et fut transféré auprès du département des Bouches-du-Rhône dans le cadre d'une convention avec le comité du Museon Arlaten. Une vaste rénovation décidée en 2006 et financée par le conseil départemental à hauteur de 22,5 millions d'euros a d'abord porté sur l'extension des surfaces muséales, notamment par l'acquisition de la chapelle des Jésuites pour les expositions temporaires et l'achat d'une partie de l'Atelier des Roues, aux anciens ateliers SNCF, réhabilitée pour accueillir le Centre d'étude, de restauration et de conservation des œuvres (CERCO) sur 2 000 m2, opérationnel depuis 2011. Les travaux ont ensuite permis la restauration complète des bâtiments et la refonte du parcours muséographique : l'exposition permanente a été organisée en cinq séquences couvrant la fin du XIXe siècle au début du XXIe siècle, et une sixième section est dédiée aux expositions temporaires. Cette réhabilitation a été conduite par l'architecte Michel Bertreux (agence Tétrarc) en collaboration avec Pascal Prunet, architecte en chef des monuments historiques, et avec la contribution du créateur Christian Lacroix. À partir de 2004, le musée a expérimenté une nouvelle génération d'audioguides multimédias enrichis d'images provenant de sources extérieures afin d'élargir le commentaire, citant par exemple la Vénus d'Arles ou la gravure de la foire de Beaucaire. Fermé pour travaux à partir du 25 octobre 2009, le Museon Arlaten a rouvert le 19 mai 2021 ; pendant la fermeture, le programme "Hors les murs" a permis de maintenir la visibilité des collections par des expositions, concerts, ateliers et conférences. Les collections comprennent des costumes provençaux des XVIIIe au XXe siècle, des objets liés aux rites et légendes, la salle du Rhône, du matériel et des scènes des métiers de la campagne, ainsi que des dioramas grandeur nature de Claude-André Férigoule représentant la vie provençale aux XVIIIe et XIXe siècles. Elles rassemblent également des peintures d'Antoine Raspal, dont un Portrait de dame et une Laveuse au pont de l'Observance, près d'un millier d'œuvres de Léo Lelée acquises par donation, les photographies de Dominique Roman datant des années 1860-1890 et complétées par des dons en 1898, 1901 et 1905, ainsi que des pièces emblématiques comme le portrait de Mme de Privat et ses filles, un diorama inspiré d'une œuvre d'Antoine Raspal conservée au musée Réattu, la collection de droulets — le vêtement de l'Arlésienne — et une cabane camarguaise habillée numériquement par Cinémagraphic.
