Origine et histoire
La Grande Maison de l'ancien domaine sucrier de Savanna est une maison remarquable de l'île de La Réunion, située rue Jules Thirel à Savannah, sur la commune de Saint-Paul. Elle est inscrite dans son intégralité à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques depuis le 22 octobre 1998, inscription qui couvre le terrain d'assiette. Dépendante d'un important domaine sucrier nommé Savanna, la Grande Maison est déjà mentionnée dans un acte notarié de 1791. Construite en 1772 au lieu-dit « Parc à Jacques » par le ministère de la Marine et des colonies, elle devait à l'origine servir d'hôpital pour les malades incurables. L'édifice reprend la typologie d'un hôpital implanté au sud de Saint-Paul en 1767 : bâtisse imposante d'un étage en basalte taillé et bois de natte, coiffée d'un toit en bardeaux. Après environ vingt ans d'utilisation comme hôpital, le bâtiment fut vendu à un médecin major, Pierre Fiteau, qui le revendit à la Colonie en 1803. Il servit ensuite de lazaret pour les personnes ayant voyagé à bord de navires où des malades avaient été déclarés. Par la suite, la maison passa entre plusieurs propriétaires privés — les familles Troussail, Lacaille puis Olive Lemarchand — et changea de fonction avec le développement de la culture de la canne. Olive Lemarchand donna au domaine le nom de Savannah, fit établir une usine sucrière à proximité et transforma l'édifice en maison des maîtres, destinée à loger les directeurs de l'usine ; il aménagea à l'avant un parc agrémenté de trois viviers. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que l'île était isolée et les transports interrompus, la maison fut utilisée pour stocker des sacs de sucre ne pouvant être exportés. Le cyclone de 1948 arracha le toit en bardeaux, remplacé ensuite par des feuilles de tôle. L'édifice est depuis resté inoccupé et fermé, la plupart de ses fenêtres ayant été murées. Il appartient actuellement à la mairie de Saint-Paul, qui envisage sa réhabilitation pour un usage en lien avec la proximité de la Réserve naturelle nationale de l'Étang de Saint-Paul.
