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Origine et histoire

Le Palais Lumière, situé quai Charles-Albert-Besson à Évian-les-Bains (Haute-Savoie), est un ancien établissement thermal construit entre 1900 et 1902 par l’architecte Ernest Brunnarius. Il succède à un premier bâtiment thermal érigé en 1827 sur la Grand-Rue (actuelle rue Nationale), racheté en 1858 par la Société des eaux et restauré en 1880 avant sa démolition. Le nouveau palais, édifié en béton armé (système Hennebique), brique et pierre, se distingue par son dôme central et deux campaniles ornés de grès flammés créés par le céramiste Alexandre Bigot. Son vestibule conserve des peintures murales de Jean Benderly, tandis que le hall d’accueil abrite statues et vitraux.

Désaffecté en 1986, l’établissement est partiellement classé Monument Historique la même année pour sa façade, son hall et son vestibule. La ville d’Évian le rachète en 1996 et confie sa rénovation aux architectes Michel Spitz et François Châtillon. Réinauguré en 2006 comme centre de congrès et d’expositions, il accueille depuis des événements culturels majeurs, en lien avec la médiathèque voisine. Son architecture, restaurée, a retrouvé son dôme et ses campaniles, symboles de son héritage thermal et artistique.

L’histoire du Palais Lumière reflète l’âge d’or des stations thermales alpines au début du XXe siècle, où Évian-les-Bains, réputée pour ses eaux minérales, attirait une clientèle aisée. La transformation du bâtiment en espace culturel illustre l’adaptation du patrimoine industriel et balnéaire aux enjeux contemporains, mêlant préservation historique et dynamisme touristique. Les expositions organisées depuis 2006, dédiées à des artistes comme Rodin, Chagall ou Chaplin, soulignent cette vocation nouvelle, tout en honorant son passé thermal.

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