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Origine et histoire

L’ancien évêché d’Aire-sur-l’Adour, édifié au XVIIe siècle, servait initialement de palais aux évêques du diocèse, en lien avec la cathédrale Saint-Jean-Baptiste. Il remplace un premier palais du XIIe siècle, détruit en 1569 par les troupes protestantes de Montgommery pendant les guerres de Religion. La reconstruction débute en 1627 sous l’impulsion des évêques Gilles Boutault et Jean-Louis de Fromentières, avec des jardins s’étendant jusqu’à l’Adour et des dépendances comme une orangerie et des greniers.

Après la Révolution, le bâtiment perd son rôle épiscopal en 1790 avec la Constitution civile du clergé, bien qu’Aire et Dax deviennent conjointement siège d’un diocèse en 1822. Peu occupé par les évêques du XIXe siècle, il est acquis par la ville en 1911 suite à la loi de Séparation des Églises et de l’État. Transformé en hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale, il abrite l’hôtel de ville depuis 1927 et est inscrit aux Monuments historiques en 2015.

L’architecture du bâtiment se distingue par un escalier d’honneur en pierre et une salle du conseil ornée de boiseries. Un dépôt lapidaire, installé au pied de l’escalier, conserve des vestiges comme un chapiteau mérovingien et des mosaïques du IVe siècle, découverts lors de travaux. Ces éléments témoignent de l’histoire ancienne du site, bien avant sa reconstruction au XVIIe siècle.

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