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Origine et histoire

L’ancien évêché de Limoges, aujourd’hui musée des Beaux-Arts, est un palais épiscopal édifié entre 1766 et 1774 par l’architecte Joseph Brousseau. Commandé par Mgr du Plessis d’Argentré, il s’inspire du château de Beauvais et incarne l’architecture classique dans la ville. Le bâtiment en granit, en forme de U, inclut une chapelle aux décors des XVIIIe et XIXe siècles, ainsi que des jardins à la française.

Nationalisé en 1905 sous la IIIe République, le palais devient un musée municipal en 1912. Il conserve des collections variées : émaux limousins, peintures, sculptures, antiquités égyptiennes et objets liés à l’histoire locale. Les fonds proviennent des anciens hôtels de ville et des bâtiments publics, constituant le socle du musée dès le XIXe siècle.

Une rénovation majeure entre 2006 et 2010, dirigée par l’architecte Philippe-Charles Dubois, modernise les espaces. Les réserves sont déplacées sous la cour d’honneur, une salle d’exposition temporaire contemporaine est ajoutée, et les décors historiques (boiseries, stucs, chapelle) sont restaurés. Des fouilles archéologiques en 2004 et 2006-2007 révèlent des vestiges allant du IIe au XVIIIe siècle, dont des thermes antiques et des caves médiévales.

Le musée abrite une collection d’émaux parmi les plus riches au monde, ainsi que des verrières Art nouveau et Art déco de Francis Chigot. Les jardins, classés Monuments historiques en 2019, surplombent la Vienne et complètent ce site culturel majeur du centre-ouest de la France.

Depuis 2010, le musée propose des expositions temporaires, comme celle consacrée à Suzanne Valadon en 2020-2021 (annulée pour cause de pandémie) ou à Francis Chigot en 2022-2023. Ces événements renforcent son rayonnement dans le paysage muséal régional.

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