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Origine et histoire de l'ancien hôpital

L’ancien hôpital de Hautefort, fondé en 1669 par le marquis Jacques-François d’Hautefort, est un édifice religieux conçu en forme de croix grecque. Son architecture unique intègre une église centrale surmontée d’un dôme de 35 mètres, autour duquel s’organisent quatre ailes dédiées aux malades. La nef, orientée à l’ouest, servait de lieu de culte, tandis que les trois autres branches abritaient des salles pour 33 patients répartis par âge et sexe. Les malades pouvaient suivre les offices depuis leurs chambres grâce à des clôtures ouvrantes.

L’acte de fondation, signé le 4 février 1669, précise que l’hôpital devait accueillir 33 pauvres en hommage aux 33 années de la vie terrestre du Christ. Chaque aile avait une vocation spécifique : l’aile ouest pour onze vieillards (dédiée au Père Éternel), l’aile droite pour onze jeunes garçons (salle du Verbe divin), et l’aile gauche pour onze femmes (salle du Saint-Esprit). Un sixième directeur et un ecclésiastique étaient chargés de la gestion spirituelle et matérielle, sous la surveillance de l’évêque de Périgueux pour éviter les malversations.

Les travaux, confiés à l’architecte parisien Jacques Maigret, débutèrent en 1670 sous la direction du maître Estienne Nollet. Le bâtiment, classé monument historique en 1931, combine une chapelle en rotonde et des salles voûtées communiquant avec le sanctuaire. Aujourd’hui, il abrite le musée de la Médecine, témoignant de son héritage hospitalier et architectural. Les pavillons intermédiaires facilitaient la circulation entre les ailes et abritaient des services annexes.

L’hôpital était financé par des dotations prévues dans l’acte de fondation, assurant son fonctionnement pérenne. Son plan en croix, inspiré par la symbolique religieuse, reflète la volonté du marquis d’Hautefort de perpétuer sa gratitude envers Dieu. La messes quotidiennes, le catéchisme et l’instruction religieuse y étaient dispensés, soulignant sa double fonction de soin et de lieu de dévotion.

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