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Origine et histoire

L’hôtel de la Surintendance, situé au 9 rue de l’Indépendance-Américaine à Versailles, fut initialement édifié sous Louis XIV pour abriter la Surintendance des Bâtiments du Roi et le Cabinet des Tableaux. Construit entre 1686 et 1692 par Jules Hardouin-Mansart, il devint le principal lieu de stockage des collections royales, notamment des peintures, avant d’être agrandi entre 1699 et 1702 pour accueillir davantage d’œuvres. Ce bâtiment joua un rôle clé dans la gestion des arts sous l’Ancien Régime, centralisant des œuvres venues de Paris, Fontainebleau et Saint-Germain-en-Laye.

Sous Louis XV, l’hôtel ouvrit partiellement ses collections au public, mais leur encombrement conduisit à leur transfert progressif vers le Louvre à partir de 1750, marquant la création du premier musée français. En 1789, la Révolution accéléra ce transfert, et le Cabinet des Tableaux cessa d’exister en 1794. L’édifice, abandonné, fut restauré sous la Restauration pour les services des Bâtiments du Roi, avant d’être transformé en Petit Séminaire en 1834, puis en caserne militaire (caserne Vauban) de 1907 à 1995.

Classé Monument Historique en 1929, l’hôtel fut réhabilité au XXIe siècle : l’aile de l’Orangerie devint une résidence étudiante en 2014, tandis que le corps principal, restauré par la société Histoire & Patrimoine, abrite depuis 2017 une copropriété de standing. Ces travaux, menés sous la direction d’architectes des Monuments Historiques, ont préservé son patrimoine architectural, tout en lui offrant une nouvelle vocation résidentielle.

L’hôtel se distingue par son histoire liée aux arts et à l’administration royale, ainsi que par son architecture caractéristique, marquée par les extensions successives de Hardouin-Mansart et Gabriel. Son voisinage avec l’hôtel du Grand Contrôle, de l’autre côté de la rue, souligne son importance dans l’urbanisme versaillais. Aujourd’hui, il incarne la réhabilitation réussie d’un patrimoine historique majeur.

Les collections qu’il abritait, incluant des œuvres de Léonard de Vinci comme La Joconde et Sainte-Anne, furent inventoriées jusqu’en 1784 avant leur dispersion. Les descriptions de l’époque, comme celles d’Étienne La Font de Saint-Yenne en 1747, critiquaient leur conservation précaire. Ces témoignages illustrent l’évolution des pratiques muséales, depuis les réserves royales jusqu’à l’ouverture au public sous Louis XV.

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