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Origine et histoire de l'ancien Hôtel-Dieu

L’ancien Hôtel-Dieu de Laon, fondé au XIIe siècle par le chapitre cathédral vers 1167, était initialement situé au sud du parvis de la cathédrale. Ce premier établissement, organisé sur quatre niveaux (cave, rez-de-chaussée semi-enterré pour les voyageurs, étage dédié aux soins), fut rapidement trop exigu. Les chanoines acquirent en 1209 une maison voisine pour le transférer, mais les travaux ne débutèrent qu’en 1273, après l’achat des parcelles adjacentes. L’hôtel-Dieu jouait un rôle central dans la vie médiévale laonnoise, accueillant malades et pèlerins sous la supervision des médecins de l’école de Laon.

Au XVIIe siècle, l’édifice connut d’importantes transformations pour éviter sa ruine. Entre 1670 et 1677, des travaux majeurs furent entrepris, dont la construction d’une nouvelle salle des malades pour les femmes (1677), conçue par l’architecte Innocent Bourgeois, et la rénovation de la chapelle (1683). La porte sur la place Aubry, ornée d’une niche et réalisée par le maître maçon Jean Hottin, ainsi que l’aile du couvent (1670-1677), sont les seuls vestiges de cette période encore visibles aujourd’hui. Ces aménagements reflètent l’évolution des pratiques hospitalières et l’influence de l’architecture classique.

L’hôtel-Dieu fut transféré au XVIIIe siècle dans l’ancienne abbaye Saint-Martin, libérant les lieux pour d’autres usages. Les bâtiments, endommagés pendant la Première Guerre mondiale, furent partiellement classés monuments historiques en 1928 (façades et toitures des bâtiments du XVIIe siècle). La grande salle des malades, datant du Moyen Âge, fut cependant détruite en 1929 pour laisser place à un marché couvert, conçu par l’architecte Abella. En 1970, une restauration par l’architecte Vallon transforma les lieux en Maison des arts et loisirs, ne conservant que la porte de 1677 et l’aile ouest du couvent.

Aujourd’hui, l’ancien Hôtel-Dieu abrite l’office de tourisme de Laon. Son histoire illustre les mutations des institutions hospitalières, des origines médiévales aux adaptations modernes, tout en témoignant du patrimoine architectural et social de la ville. Les vestiges du XVIIe siècle, classés et protégés, rappellent l’importance de ce lieu dans la mémoire collective laonnoise.

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