Origine et histoire de l'ancien Hôtel-Dieu
L'ancien Hôtel-Dieu de Laon est un centre culturel et ancien hôpital situé en ville haute, au nord-est du parvis de la cathédrale, aux adresses place Aubry et 63 rue Sérurier. À Laon, trois établissements successifs portent le nom d'Hôtel-Dieu : celui au sud du parvis, classé monument historique et occupé par l'Office de Tourisme ; celui construit ensuite par les chanoines au nord, transformé en Maison des Arts et Loisirs ; et enfin celui transféré dans l'ancienne abbaye Saint-Martin. En 1209, les chanoines achètent la maison de Raoul d'Aulnois, en face du palais de l'évêque, pour y transférer l'Hôtel-Dieu, trop à l'étroit au sud du parvis. La réunion des parcelles nécessaires étant difficile, l'élévation du nouvel hôtel-Dieu ne peut être achevée qu'en 1273. Pour prévenir la ruine, d'importants travaux sont réalisés dans les années 1670-1677, période attestée par des ancres datées. En 1677, le maître maçon Jean Hottin exécute la porte sur la place Aubry et la niche la surmontant ; cette ouverture donnait sur une nouvelle salle des malades pour les femmes, conçue d'après les plans d'Innocent Bourgeois. La chapelle est remaniée en 1683 par les maîtres maçons Toussaint Goulot et Adrien Falvy et reçoit en 1729 un autel sculpté par Étienne Robillon, de Mézières. Après le transfert de l'Hôtel-Dieu dans l'ancienne abbaye Saint-Martin, les bâtiments accueillent partiellement une école communale entre 1813 et 1880 et sont en partie affectés à l'armée. Après les dommages de la guerre 1914-1918, les façades sont classées au titre des Monuments historiques en 1928. En 1929, la grande salle des malades est remplacée par un marché couvert conçu par l'architecte Abella ; sa structure métallique et en béton est réhabillée en 1970 par l'architecte Vallon, qui aménage les lieux en Maison des Arts et Loisirs. En 1931, le site est aménagé en halles accueillant bouchers et poissonniers deux jours par semaine et servant le reste du temps de salle de sport ; au début des années 1970 il devient la Maison des Arts et Loisirs, lieu de diffusion culturelle de la ville de Laon. Des constructions anciennes, seules subsistent la porte sur la place Aubry (1677) et l'aile ouest abritant le couvent des sœurs et des frères (1670, 1677), situées à l'ouest des parties modernes.
