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Origine et histoire

L’Ancien hôtel Thomas-de-la-Valette est un hôtel particulier situé à Carpentras, dans le département de Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Construit dans la 2e moitié du XVIIIe siècle, il illustre l’architecture civile élégante de cette période, avec une organisation spatiale typique des demeures aristocratiques : une cour intérieure carrée entourée de quatre ailes, un escalier suspendu à quatre volées, et des façades en pierre de taille ornées de pilastres et de frontons sculptés. Son entrée monumentale, marquée par un arc en anse-de-panier et un balcon en ferronnerie dorée, témoigne du faste recherché par ses propriétaires.

L’hôtel doit son nom au Comte Thomas de la Valette, qui l’acquit vers 1750 après sa construction initiale par le Comte de Modène. Le bâtiment fut profondément remanié pour adopter un plan symétrique en U, caractéristique des hôtels urbains du XVIIIe siècle, tout en intégrant des éléments plus anciens, comme des décors peints du 3e quart du XVIIe siècle dans les annexes. Ces dernières, situées au fond de la cour, pourraient provenir d’un hôtel voisin (comme l’hôtel des Isnards) ou d’une parcelle mitoyenne, leur rattachement à l’ensemble restant incertain. L’édifice allie ainsi des influences baroques tardives et un classicisme mesuré, visible dans les arcades aveugles du rez-de-chaussée ou la fontaine armoriée de la cour.

Classé monument historique depuis le 12 octobre 1995, l’hôtel a connu des aménagements ultérieurs pour s’adapter à des usages locaux, comme la création d’un cabinet médical au rez-de-chaussée ou la division des étages en appartements. Ces modifications, bien que pragmatiques, n’ont pas altéré les éléments remarquables de l’architecture d’origine, tels que l’escalier central, les voûtes plates des pièces de service, ou la latrine-belvédère de l’étage en surcroît, dont le système d’évacuation se déversait directement dans la rue adjacente. Aujourd’hui, le bâtiment incarne à la fois le prestige de l’aristocratie carpentrassienne et les adaptations successives d’un patrimoine vivant.

La disposition intérieure révèle une organisation sociale stricte : les pièces de réception et les salons nobles s’articulaient autour de la cage d’escalier, tandis que les espaces de service (cuisines, remises) étaient relégués à l’arrière ou en sous-sol. Le premier étage, réservé aux appartements privés, était desservi par une galerie en encorbellement ajoutée postérieurement. Les façades, traitées avec une ordonnance régulière, contrastent avec l’irrégularité de la cour arrière, où subsistent des traces de décors peints et de voûtes en arc-de-cloître, vestiges d’une époque antérieure à la reconstruction du XVIIIe siècle.

L’historique de l’hôtel soulève des questions sur son évolution urbaine. Les bâtiments annexes, indépendants des ailes principales, pourraient appartenir à un ensemble plus ancien, peut-être lié à l’hôtel des Isnards ou à une parcelle voisine de la rue du Vieil-Hôpital. Leur intégration dans le domaine de la Valette semble fortuite, comme le suggèrent les différences stylistiques et chronologiques. Malgré ces incertitudes, l’ensemble forme un témoignage cohérent de l’urbanisme carpentrassien, où se mêlent héritages médiévaux et ambitions architecturales des Lumières.

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