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Origine et histoire

L’ancien observatoire de Marseille, aussi appelé maison de Sainte-Croix, est un bâtiment conçu par l’architecte Esprit-Joseph Brun. Situé au 27 montée des Accoules, dans le 2e arrondissement de Marseille, il est inscrit aux monuments historiques depuis 2017. Ce lieu a d’abord été une demeure jésuite avant de devenir un observatoire en 1702, puis un espace dédié à l’Académie de Marseille au XVIIIe siècle.

En 1628, les Jésuites acquièrent une maison dans le quartier des Accoules, qu’ils transforment en résidence confortable. En 1702, ils y installent un observatoire, qui prend le nom d’Observatoire royal de la Marine en 1749. L’Académie de Marseille, fondée en 1726, y établit ses activités en 1781 après une rénovation des lieux. Cependant, l’Académie est supprimée en 1793 par la Convention, bien que l’observatoire continue de fonctionner jusqu’en 1863.

Cette année-là, l’observatoire est transféré au palais Longchamp, et le bâtiment des Accoules devient une école primaire. Aujourd’hui, seule la salle néo-classique à colonnes, conçue par Brun, et la tour astronomique centrale subsistent dans leur état d’origine. Le site, qui abrite toujours une école élémentaire, a été protégé en 2017 pour son patrimoine architectural et historique.

L’édifice illustre l’évolution des savoirs scientifiques à Marseille, marquée par l’influence des Jésuites, puis par l’engagement de l’Académie des sciences, lettres et arts. Son architecture, mêlant héritage religieux et vocation scientifique, en fait un témoignage rare de cette période. La tour astronomique, cœur du dispositif d’observation, rappelle son rôle pionnier dans l’étude des astres en Provence.

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