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Origine et histoire

Le palais épiscopal d'Alès fut construit au 2e quart du XVIIIe siècle pour abriter le diocèse d'Alès, créé en 1694 par une bulle papale d'Innocent XII. Le projet fut lancé par l'évêque Charles de Bannes d'Avéjan, qui confia les travaux à l'architecte Guillaume Rollin en 1724. L'édifice, d'un coût total de 130 000 livres, fut achevé en 1741 après des travaux phasés, l'évêque pouvant emménager partiellement dès 1728. Le palais, organisé autour d'une cour d'honneur, comprenait un bâtiment principal, deux ailes, des dépendances et des pavillons, dont certains furent détruits ou modifiés ultérieurement.

Le diocèse d'Alès, supprimé pendant la Révolution française, entraîna la vente du palais comme bien national en plusieurs lots entre 1792 et 1798. Transformé en bâtiment administratif puis en siège du Comité Révolutionnaire, il fut partiellement acquis par des particuliers et des institutions, comme la Caisse d’Épargne en 1868. En 1936, la Chambre de commerce et d'industrie d'Alès racheta l'ensemble pour l'agrandir, avant de le revendre à la Caisse d’Épargne dans les années 1970. Classé monument historique en 1964, il témoigne de l'architecture religieuse et des bouleversements politiques du XVIIIe et XIXe siècles.

L'entrée originale de la cour d'honneur disparut lors de l'élargissement d'une avenue, tandis que les dépendances furent remplacées par des maisons modernes, altérant l'alignement d'origine. Les façades et toitures du bâtiment central et des ailes furent protégées par arrêté en 1964. Aujourd'hui, l'édifice, situé 6 Impasse de l'Évêché, reste un symbole du patrimoine alésien, marqué par son histoire ecclésiastique et ses transformations successives.

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