Origine et histoire de l'ancien phare
L'ancien phare du Grau d'Aigues-Mortes, aussi appelé phare du Grau-du-Roi, se distingue par son ancienneté et sa qualité architecturale. Il a été construit en 1828-1829 dans le cadre du premier programme d'éclairage des côtes françaises lancé par Fresnel en 1825. Conçu sur le modèle des phares de l'époque Fresnel-Reynaud, il présente une tour cylindrique émergeant d'un soubassement massif. Les façades du rez-de-chaussée, surmontées d'un pignon triangulaire, suivent une ordonnance classique; la façade ouest a été intégrée à des constructions postérieures. La tour renferme un escalier en vis menant à la chambre de veille; la lanterne, coiffée d'un dôme recouvert de cuivre, s'élève de 3,60 m au-dessus du sommet de la tour. Depuis la lanterne on accède à une plateforme circulaire extérieure entourée d'un garde-corps métallique. Les plans du phare furent dessinés par l'ingénieur Courant. Il servait d'entrée au port d'Aigues-Mortes, la commune du Grau-du-Roi n'ayant été détachée d'Aigues-Mortes qu'en 1879. Un important phénomène d'alluvionnement obligea à des dragages continus du chenal et à l'allongement des jetées, où deux feux furent allumés en 1872. Trop bas et trop éloigné, il fut remplacé en 1869 par le phare de l'Espiguette. Situé dans le département du Gard, en Petite Camargue gardoise, il se trouve sur le littoral méditerranéen dans la région Occitanie. Il fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 9 octobre 2012. Les Archives nationales conservent dix plans du phare, datés de 1828 à 1852, sous la cote CP/F/14/17514/1.
