Origine et histoire
Le prieuré de Moreaucourt, parfois orthographié Moréaucourt ou autrefois Moriaucourt (Moricortis), était un prieuré de moniales de l’ordre de Fontevraud situé sur la commune de L'Étoile, dans la Somme, en région Hauts-de-France. Il se trouve dans la vallée de la Nièvre, à deux kilomètres de sa confluence avec la Somme, à mi‑chemin entre Flixecourt et L'Étoile.
La date de fondation fait l’objet d’interprétations divergentes : la plupart des historiens la placent en 1146 et attribuent la création à Aléaume d’Amiens sur des terres appelées Moreaucourt, tandis que d’autres sources évoquent 1165 ; en l’absence de documents contemporains incontestables, la date exacte reste incertaine. Le prieuré abritait une communauté de moniales de l’ordre de Fontevraud ; une certaine Mathilde en fut prieure. Une bulle du pape Alexandre III, datée du 13 mars 1178, confirma des donations et des privilèges, et le prieuré reçut des libéralités de donateurs tels que le comte Simon de Ponthieu et le châtelain de Péronne ; il s’agrandit en 1228.
Le bâtiment fut détruit à plusieurs reprises (1455, 1475, 1492, 1522, 1595) et reconstruit à chaque fois. En 1628, Jeanne‑Baptiste de Bourbon, future abbesse de Fontevraud, visita Moreaucourt alors dirigé par la prieure Marie Cornet. En 1636, à la suite de décès jugés suspects et pour fuir les invasions espagnoles, les religieuses se fixèrent définitivement à Amiens ; elles réutilisèrent des matériaux de Moreaucourt pour édifier leur nouveau monastère à l’emplacement de l’actuelle bibliothèque Louis‑Aragon, et le prieuré tomba dans l’oubli.
Les ruines furent protégées au titre des monuments historiques par inscription par arrêté du 18 mai 1926. Redécouvertes en 1967 par Gérard Cahon et quelques élèves de l’école de La Salle à Amiens, elles ont fait l’objet de fouilles archéologiques menées de 1968 à 1991. La Communauté de communes du Val de Nièvre et environs est aujourd’hui propriétaire du site, qui est géré par l’association Les Amis de Moreaucourt et ouvert au public sous certaines conditions.
Parmi les principales publications consacrées au prieuré figurent l’ouvrage de Gérard Cahon, 35 ans de recherches sur Moreaucourt (2005), les mémoires de maîtrise d’Aurélie Deaubonne et de Cécile Delannoy (2002), ainsi que l’étude de J. Roux dans La Picardie historique et monumentale (tome I, 1893‑1899). Des ressources en ligne et iconographiques existent également, notamment la base Mérimée, des photographies et des aquarelles d’Oswald Macqueron, un site personnel consacré à L’Étoile et d’autres portails consacrés au patrimoine, au monachisme et aux monuments historiques ; des images et documents sont par ailleurs disponibles sur Wikimedia Commons.
