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Origine et histoire

Le prieuré Sainte-Catherine de Varennes-l'Enfant fut fondé en 1209 par Foulques L'Enfant, sous l’autorité du prieuré de Château-l'Hermitage. Ce prieuré-cure, doté de terres et de dîmes, fut créé pour desservir une nouvelle paroisse, tout en compensant le curé d’Épineux-le-Seguin par des revenus fonciers. Les clauses précisaient la répartition des dîmes selon l’usage des terres (vignes ou labours), et interdisaient aux paroissiens d’Épineux de s’installer sur ce nouveau territoire.

Dès le XVe siècle, le prieuré décline : les prieurs ne résident plus sur place, et la chapelle devient une chapelle seigneuriale desservie par un prêtre. En 1403, Séguin L'Enfant offre des cierges et une torche pour les messes, en échange de l’usage du luminaire familial. En 1468, le prieur Jean Dugué ajoute trois messes aux deux initiales. Le prieuré possède alors un fief avec justice foncière, incluant la métairie d’Epinoyaux.

À la Révolution, en 1791, les habitants demandent le maintien du temporel de la chapelle, utilisée comme succursale. Le presbytère est vendu comme bien national en 1792. La chapelle, classée Monument Historique en 1995, conserve aujourd’hui ses trois autels du XVIe siècle, des dalles funéraires, et une statue de la Vierge en terre vernie. Son lambris peint et ses retables témoignent de son riche passé.

Le site inclut aussi les vestiges de l’ancienne nécropole et d’un cimetière médiéval (utilisé jusqu’au XVIIe siècle), entourant autrefois l’édifice. Une chapelle dédiée à Saint Louis, fondée séparément, est mentionnée par une inscription dans le chœur. Les archives (XIIIe–XVIIIe siècles) révèlent des liens étroits avec les seigneurs locaux et le prieuré de Château-l’Hermitage.

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