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Origine et histoire

L’ancien siège de L’Humanité est un édifice emblématique conçu par l’architecte brésilien Oscar Niemeyer entre 1987 et 1989 pour abriter le quotidien communiste français. Situé à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), face à la basilique Saint-Denis, il s’inscrit dans un terrain triangulaire entre des logements sociaux et le périmètre protégé de la basilique. Le projet naît en 1985 lorsque Roland Leroy, directeur du journal, cherche à quitter les locaux parisiens du boulevard Poissonnière pour un site plus adapté. Le choix de Saint-Denis s’impose, mais la proximité de la basilique impose l’aval de la Commission supérieure des monuments historiques. Niemeyer, sollicité, propose une esquisse en février 1987, imaginant un bâtiment en forme de Y aux courbes fluides, respectant les contraintes urbaines tout en offrant des vues sur la basilique.

La construction s’achève en 1989, et le journal s’y installe le 25 mars, avant une inauguration officielle le 27 avril. Les façades et toitures sont classées monuments historiques en 2007. Cependant, des difficultés financières poussent L’Humanité à vendre le bâtiment en 2007 pour 15 millions d’euros à un investisseur suisse, avant que l’État français ne l’acquière finalement en 2010 pour 12 millions d’euros. Après plusieurs projets avortés (sous-préfecture, université, école numérique), le bâtiment est attribué en 2020 à la Direccte (devenue Drieets), avec une rénovation prévue pour 2025 à 40 millions d’euros, intégrant des espaces culturels pour la ville.

Architecturalement, Niemeyer conçoit une structure en béton courbe recouverte d’un mur-rideau en verre semi-réfléchissant, créant un dialogue entre modernité et patrimoine. Le hall et le toit-terrasse, ouverts au public, s’inscrivent dans le projet Saint-Denis, capitale européenne de la culture 2028. Le bâtiment symbolise à la fois l’héritage industriel et médiatique de la banlieue parisienne et une audace architecturale tardive de Niemeyer, alors âgé de 80 ans.

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