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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame-du-Pré de Valmont, initialement nommée Sainte-Marie de Valmont, est une abbaye bénédictine fondée en 1169 par Nicolas d'Estouteville, seigneur local. Elle est confiée à des moines détachés de l'abbaye de Hambye et sert de nécropole à la famille d'Estouteville. L'église abbatiale, reconstruite à plusieurs reprises, n'est achevée qu'au XVIe siècle, tandis que les bâtiments conventuels datent de 1676-1682, sous l'impulsion de Louis de La Fayette, abbé commendataire.

L'abbaye connaît une réforme mauriste en 1754, suivie d'une période de reconstruction au XVIIIe siècle. Dissoute en 1789, ses biens sont vendus comme nationaux en 1791. Au XIXe siècle, Eugène Delacroix s'inspire des ruines pour des œuvres conservées au Louvre et au musée Delacroix. En 1994, des bénédictines de Lisieux s'y installent, et l'église est restaurée et consacrée en 2004.

De l'abbatiale subsistent les ruines du chœur Renaissance (1520), avec un triforium et des arcades en plein cintre, ainsi que la chapelle axiale dédiée à la Vierge, dite de Six-Heures. Cette chapelle abrite des tombeaux des sires d'Estouteville et des vitraux du XVIe siècle. Les bâtiments conventuels, organisés autour d'un cloître, incluent une orangerie, un potager et un verger.

Plusieurs éléments sont protégés au titre des monuments historiques : la chapelle absidiale (classée en 1951), les façades des bâtiments conventuels (inscrites en 1965), et l'enclos monastique en totalité (inscrit en 1995). L'abbaye illustre ainsi près de 900 ans d'histoire religieuse et architecturale en Normandie.

Parmi les abbés notables figurent Jean Ribault, reconstructeur de l'abbatiale au XVIe siècle, et Louis de La Fayette, introducteur de la réforme de Saint-Maur en 1680. La comtesse Marie II de Saint-Pol y est inhumée, et des artistes comme Delacroix y puisent leur inspiration, liant patrimoine et création artistique.

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