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Origine et histoire

L’abbaye Saint-Sauveur d’Anchin, fondée en 1079 sur une île marécageuse de Pecquencourt (Nord), fut un haut lieu bénédictin des XIe-XIIIe siècles. Selon la légende, sa création résulte de la réconciliation entre deux seigneurs ennemis, Sohier de Loos et Gautier de Montigny, guidés par un rêve commun vers l’île de Gordaine, où un ermite du VIIIe siècle aurait vécu. L’abbaye, dédiée au Sauveur, fut dotée par Anselme II de Bouchain et Gérard II, évêque de Cambrai, puis consacrée en 1086.

Au Moyen Âge, Anchin devint un foyer intellectuel et artistique, abritant un atelier de copistes et une école d’enluminure dirigée par Gossuin, disciple de Bernard de Clairvaux. En 1182, Baudouin V de Hainaut lança la construction d’une nouvelle église abbatiale (105 m de long), consacrée en 1250. L’abbaye joua aussi un rôle éducatif en fondant en 1562 le collège d’Anchin à Douai, confié aux Jésuites jusqu’en 1764.

La Révolution française marqua sa fin : déclarée bien national en 1790, elle fut vendue en 1792 à François-Joseph Tassart et démolie. Ses trésors furent dispersés : le Retable d’Anchin (1511) est aujourd’hui au musée de Douai, son orgue de 1732 transféré à la collégiale Saint-Pierre, et ses manuscrits médiévaux conservés à la bibliothèque municipale. Les vestiges, inscrits en 1990, rappellent son rayonnement passé.

L’île d’Anchin (ou Aquicinctum), ceinte par les marais de la Scarpe, abritait aussi des légendes locales, comme celle du tournoi de 1096 réunissant 300 chevaliers pour l’inauguration du monastère. Saint Gordaine, ermite du VIIIe siècle, y aurait bâti une église avant d’être inhumé à Douai. Une fontaine et une source à Montigny-en-Ostrevent perpétuent son souvenir, célébré chaque 16 octobre.

À son apogée, l’abbaye possédait des domaines étendus et générait 300 000 livres de rente, offrant à son dernier abbé, le cardinal Henri Benoît Stuart, un revenu annuel de 93 000 livres. Sa suppression en 1790 symbolisa la fin des institutions religieuses d’Ancien Régime dans la région, alors marquée par l’industrialisation naissante et les bouleversements politiques.

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