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Origine et histoire

L’abbaye de Penthemont trouve ses origines en 1217, fondée comme monastère cistercien près de Beauvais par l’évêque Philippe de Dreux. Déplacée à Beauvais intra-muros en 1646 après une inondation, elle est transférée à Paris en 1672 sous l’impulsion de l’abbesse Hélène de Constantin de Tourville. Installée dans l’ancien couvent des Augustines du Verbe incarné, elle accueille des jeunes filles de la noblesse, comme Louise-Adélaïde de Bourbon-Condé ou Joséphine de Beauharnais, et mène une vie sociale active malgré sa vocation religieuse.

Au XVIIIe siècle, l’abbesse Marie-Catherine de Béthizy de Mézières entreprend une reconstruction complète des bâtiments vétustes, confiant les plans à Pierre Contant d’Ivry. Les travaux, débutés en 1747, s’étendent jusqu’à la Révolution, malgré des financements précaires. La chapelle, bénie en 1756, adopte un plan centré avec coupole, tandis que le couvent s’organise autour d’une cour. La technique de la voûte sarrazine, introduite par Contant d’Ivry, marque son architecture.

La Révolution supprime l’abbaye en 1790. La chapelle, accordée aux protestants en 1802 par Napoléon Bonaparte, devient un temple après 1843, réaménagé par Victor Baltard. Le reste des bâtiments est transformé en caserne (1803), puis abrite le ministère des Anciens combattants au XXe siècle. En 2019, après une vente à une société privée, le site accueille le siège d’Yves Saint Laurent, ne conservant que quelques éléments d’origine comme le vestibule ou la cage d’escalier.

Le temple protestant de Penthemont, inauguré en 1846, abrite toujours un orgue d’Aristide Cavaillé-Coll (1847). Classé Monument historique à plusieurs reprises (1983, 2013), le site illustre les mutations d’un patrimoine religieux, passant de couvent aristocratique à lieu de culte protestant, puis à usage civil, tout en préservant des traces de son histoire architecturale.

Parmi les figures marquantes, l’abbesse Hélène de Tourville (morte en 1715) joue un rôle clé dans le transfert parisien, tandis que Marie-Catherine de Béthizy de Mézières impulse la reconstruction. Les architectes Pierre Contant d’Ivry et Victor Baltard laissent leur empreinte, respectivement pour le couvent et sa transformation en temple. Le cardinal de Rohan-Soubise et le Dauphin contribuent financièrement aux travaux.

Les protections au titre des Monuments historiques couvrent la chapelle (1983), les façades et toitures du bâtiment conventuel, ainsi que des salons intérieurs (1992). Le classement de 2013 concerne l’ensemble de l’ancienne abbaye, soulignant sa valeur patrimoniale malgré les transformations successives.

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