Origine et histoire
L'ancienne abbaye Saint-Pons, située dans l'enceinte de l'hôpital Pasteur à Nice (Alpes-Maritimes, Provence‑Alpes‑Côte d'Azur), figure parmi les plus anciens monastères de la Côte d'Azur. L'église est classée au titre des monuments historiques (arrêté du 3 mai 1913) et les façades et toitures de l'abbatiale et du cloître sont inscrites par arrêté du 29 décembre 1949. La tradition place la fondation de l'abbaye au haut Moyen Âge et la rattache à la mémoire du martyr Pontius (saint Pons), dont la Passion a été transmise dans une trentaine de manuscrits dont les plus anciens datent des IXe‑Xe siècles ; l'examen littéraire situe la rédaction initiale de ce récit au plus tôt entre les Ve et VIe siècles. Selon la légende, Pontius, converti au christianisme, fut martyrisé à Cimiez et inhumé sur le site où s'élèvera l'abbaye ; une chapelle‑martyrium subsista sur le roc du martyre jusqu'en 1925. Des vestiges carolingiens témoignent d'une intervention au haut Moyen Âge : cinq fragments d'un chancel attribué à l'époque carolingienne portent une inscription mentionnant la restauration du tombeau sous l'impulsion de Charlemagne, la titulature utilisée permettant de situer cet épisode entre 774 et 800. Dès son organisation, le monastère fut confié aux bénédictins et doté de vastes possessions, ce qui fit de l'abbaye un centre spirituel, intellectuel et économique rayonnant dans la région. Après les destructions causées par les incursions sarrasines, l'abbaye se reconstitua à la fin du premier millénaire grâce à d'importantes donations, dont l'acte de 999 est considéré comme charte fondatrice de sa renaissance. Au Moyen Âge l'abbé détenait de larges prérogatives temporelles et spirituelles et l'abbaye possédait de nombreux prieurés et dépendances, contribuant à la fondation ou à la gestion d'églises dans la région. La domination et l'influence de Saint‑Pons furent cependant progressivement érodées : par bulle pontificale le monastère fut rattaché à l'abbaye Saint‑Victor de Marseille, il fut mis en commende au XVe siècle, et des portions de ses domaines furent cédées à d'autres institutions religieuses aux XVIe et XVIIe siècles. Le monastère fut ravagé lors du siège de Nice en 1543 et connut ensuite une lente fragmentation de ses ressources et de sa vie communautaire. Fermé en 1792 par le roi Victor‑Amédée III de Sardaigne, ses biens furent réunis au domaine princier ; sous la Révolution le monastère servit d'hôpital militaire et ses domaines furent vendus. Après des périodes de séquestre et des tentatives diverses d'affectation — concession pour un petit séminaire décidée par décret impérial en 1808 qui n'aboutit pas — un concordat intervint en 1828 et l'abbaye, restée propriété de l'État, demeura affectée au culte. En 1835 les Oblats de la Vierge Marie furent appelés à l'abbaye, puis regroupés et maintenus jusqu'à l'extinction de leur communauté après les lois du milieu du XIXe siècle ; l'abbaye passa à l'État français en 1860. Un décret de 1898 autorisa la vente du monastère à la ville de Nice, qui transforma le couvent en annexe hospitalière ; l'église resta sous séquestre avant d'être érigée en paroisse en 1914. La construction de l'hôpital Pasteur débuta en 1910 et, inauguré en 1937, il intègre toujours l'ancien ensemble abbatial. Sur le plan architectural, l'église fut reconstruite à partir de 1724 dans le style baroque, avec un plan ellipsoïdal et des façades et terrasses aux formes arrondies ; le cloître et l'ensemble monastique conservent des éléments notables aujourd'hui protégés au titre des monuments historiques.
