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Origine et histoire de l'ancienne abbaye

L’abbaye de Vignogoul, initialement appelée Notre-Dame puis Sainte-Marie-Madeleine de Bon-Lieu, est une ancienne abbaye cistercienne située à Pignan (Hérault, Occitanie). Fondée entre 1104 et 1128 sous l’épiscopat de Gautier de Lille, évêque de Maguelone, elle est d’abord une communauté mixte (hommes et femmes) avant de devenir un prieuré bénédictin féminin en 1150, grâce à un legs de Guilhem, seigneur de Pignan. En 1178, le pape Alexandre III supprime la branche masculine et rattache définitivement les religieuses à l’ordre de Cîteaux.

Au XIIIe siècle, l’abbaye connaît une expansion malgré des difficultés financières liées à sa reconstruction. En 1211, l’évêque Raymond III d’Uzès lance un appel aux dons pour sauver le monastère en ruines. En 1243, le pape Innocent IV limite le nombre de religieuses à 40 et place l’abbaye sous la protection de Valmagne. Sous l’impulsion de la prieure Élisabeth d’Alignan (1243–1256), des travaux d’irrigation et de construction (diguettes, moulins) sont réalisés. L’abbaye devient indépendante en 1259, avec Guillemette Déodate comme première abbesse.

Les guerres et épidémies du XIVe–XVe siècles affaiblissent la communauté. En 1437, le pape Eugène IV rattache temporairement Vignogoul aux dominicaines de Montpellier, avant qu’un procès ne rétablisse son indépendance en 1446. Les abbesses Marguerite de Planat et Marguerite Alamand restaurent alors la nef de l’abbatiale. Les guerres de Religion (XVIe siècle) poussent les religieuses à quitter Pignan pour Montpellier en 1622, après la destruction de l’église paroissiale Saint-Martin. L’abbatiale, classée Monument Historique en 1862, est restaurée en 1912–1913.

L’architecture de l’abbatiale mêle des éléments des XIIIe et XVe siècles : nef unique voûtée d’ogives, chœur à sept pans éclairé par des fenêtres en lancettes, et chapelles latérales formant un faux transept. Des triforiums et des escaliers à vis complètent l’édifice, long de 32 mètres. Les armes de l’abbaye, datées de 1696, représentent une crosse et un sarment de vigne, symboles de sa vocation religieuse et viticole.

L’abbaye dépendait initialement de Valmagne (à partir de 1245), puis fut brièvement liée aux dominicaines de Montpellier (1437–1446). Après 1622, elle sert d’église paroissiale avant d’être abandonnée. Aujourd’hui, elle est gérée par une association et ouverte au public, témoignant de huit siècles d’histoire monastique en Languedoc.

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