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Patrimoine classé

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Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame de Sablonceaux, fondée en 1136 par Guillaume X, duc d’Aquitaine, est un monument augustinien situé en Saintonge. Ce dernier, repentant d’avoir soutenu l’antipape Anaclet II, offrit des terres étendues pour assurer sa subsistance, sous l’influence de Bernard de Clairvaux et de l’ermite Geoffroy de Lauroux. L’abbaye, placée sous la protection du duc et de l’archevêque de Bordeaux, prospéra rapidement, devenant un centre religieux et économique majeur grâce à ses marais salants, forêts et terres agricoles.

Au XIIe siècle, l’église abbatiale, conçue dans un style roman dépouillé avec une nef à coupoles et une abside, fut édifiée. Cependant, les conflits franco-anglais du XIVe siècle endommagèrent gravement l’abbaye, conduisant à la reconstruction du chœur dans un style gothique cistercien et à l’érection d’un clocher gothique. Les guerres de Religion au XVIe siècle aggravent sa décadence : pillages, incendies et dissolution des mœurs monastiques sous le régime de la commende marquèrent cette période.

Au XVIIIe siècle, l’abbé commendataire Hardouin de Chalon de Maisonnoble entreprit une campagne de restauration, ajoutant un logis abbatial baroque et un retable dans l’église. La Révolution française transforma l’abbaye en bien national : vendue, partiellement démolie et utilisée comme carrière de pierre, elle ne fut sauvée qu’au XXe siècle. Classée monument historique en 1907, elle fut restaurée à partir de 1962 sous l’impulsion d’André Malraux, avant d’être rachetée en 1987 par le diocèse de La Rochelle et Saintes.

Aujourd’hui, l’abbaye abrite la communauté du Chemin Neuf, qui en a fait un lieu spirituel, culturel et touristique. L’église, réduite à une coupole et un transept, conserve des éléments romans et gothiques, tandis que le logis abbatial, classé en 1989, témoigne des réaménagements du XVIIIe siècle. Le site accueille aussi des ateliers artisanaux, des expositions et des concerts, perpétuant son rôle central dans la vie locale.

Parmi les éléments remarquables figurent un noyer d’Amérique classé, planté vers 1880, et un portail baroque de 1788 aux écussons modifiés pendant la Révolution. L’abbaye a également servi de décor au film Fièvres (1942) avec Tino Rossi. Son histoire reflète les bouleversements politiques, religieux et sociaux qui ont marqué la Saintonge du Moyen Âge à l’époque contemporaine.

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