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Origine et histoire

L'abbaye Saint-Laurent-lès-Cosne, aussi appelée Saint-Laurent-des-Aubats, fut fondée vers 530 par Wulfin, prince de sang royal, sous le nom de monastère Saint-Wulfin. Initialement bénédictin, l'établissement devint une abbaye augustinienne au XIe siècle. Située à 10 km au sud de Cosne-sur-Loire dans la Nièvre, elle fut une étape importante pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Son apogée, à la fin du XIIe siècle, la plaça parmi les établissements religieux les plus influents de la région, rivalisant avec le prieuré de La Charité.

Au cours de son histoire, l'abbaye subit de nombreux pillages et destructions. En 1199, elle fut ravagée lors d'un conflit entre Hervé de Donzy et Pierre II de Courtenay. Pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453), elle fut à nouveau malmenée, tout comme lors des guerres de Religion au XVIe siècle, où elle fut presque entièrement détruite en 1567. Malgré des restaurations au XVIIe siècle, l'abbaye déclina progressivement et fut supprimée avant la Révolution française. En 1816, un incendie acheva de détruire une partie des bâtiments, et le clocher s'effondra en 1948.

Les vestiges actuels datent principalement du XIIe siècle, avec une église de grande taille dont il ne reste que des fragments, comme deux arcades de la nef et des éléments sculptés. Le cloître et certains bâtiments conventuels, partiellement conservés, témoignent de son importance passée. L'abbaye était un centre économique et spirituel majeur, possédant de nombreuses terres, moulins, vignes et fermes dans la région. Elle joua également un rôle clé dans la gestion des paroisses locales, comme celle de Saint-Eusèbe d'Auxerre, qu'elle administra pendant plusieurs siècles.

L'abbaye fut dirigée par des abbés influents, comme Dongion, considéré comme le premier abbé au XIe siècle, ou Étienne de Saint-Maurice au XIVe siècle. Parmi ses possessions, on comptait des églises comme Saint-Pierre-du-Trépas à Nuzy ou la chapelle de Pontchevron. Son architecture, marquée par une coupole sur trompes et des chapiteaux sculptés, reflétait son prestige. Aujourd’hui, les ruines, partiellement classées monument historique depuis 1996, rappellent son riche passé.

La vie monastique à Saint-Laurent fut marquée par des réformes, notamment au XVIe siècle, où l'abbaye fut critiquée pour son état de « dérangement ». Malgré des tentatives de redressement, comme celle de l'évêque François de Dinteville en 1548, le déclin s'accéléra. Au XVIIIe siècle, il ne restait plus que deux religieux, et l'abbaye fut supprimée avant la Révolution. Certains éléments architecturaux, comme des chapiteaux du XIIe siècle, sont aujourd’hui conservés au musée des beaux-arts de Philadelphie.

Saint-Laurent-l'Abbaye, village né autour de l'abbaye, perpétue son héritage. Les vestiges, bien que fragmentaires, offrent un aperçu de son importance historique. L'abbaye fut un lieu de pouvoir, de culture et de spiritualité, marqué par des conflits, des reconstructions et une influence durable sur la région. Son histoire reflète les bouleversements politiques et religieux qui ont traversé la Bourgogne et la France du Moyen Âge à l'époque moderne.

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