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Origen e historia

La abadía Saint-Martin-des-Champs, fundada en 1060 como prioría real y tercera hija de Cluny, se asienta en el sitio de un supuesto milagro de San Martín. Desde la iglesia original del siglo XI, sólo queda la base de la torre de campana (la parte superior de la cual fue arrasada en 1808), mientras que el abside trilobed de la segunda iglesia, el refectorio del siglo XIII, y edificios de convento más recientes (como el claustro reconstruido a partir de 1702) permanecen. Nacionalizada en 1789, la abadía fue asignada en 1798 al Conservatorio de Artes y Métiers, creado en 1794 a propuesta del Abbé Grégoire para democratizar el conocimiento técnico.

El Conservatorio, originalmente destinado a formar ingenieros a través de demostraciones de objetos científicos, se instala en edificios antiguos monásticos. El arquitecto Léon Vaudoyer remodeló en gran medida el sitio entre 1838 y 1872, añadiendo anfiteatros y reorganizando la corte de honor. La Iglesia Prioral, transformada en una sala de motor, acoge en particular el péndulo de Foucault. Clasificado como monumento histórico en 1993, la Abadía se convierte en símbolo de la transmisión de técnicas, con un museo rico en 80.000 objetos, incluyendo 2.500 exposiciones.

Las colecciones, iniciadas por Jacques de Vaucanson y su empresa mecánica (1752), están enriquecidas por exposiciones universales y regalos de inventores como Lavoisier y Foucault. El museo, renovado entre 1992 y 2000, presenta siete colecciones temáticas (instrumentos científicos, transporte, energía...) organizadas en cuatro períodos de tiempo. La antigua iglesia alberga piezas monumentales, como el avión de Bleriot o el motor de vapor de Scott, mientras que las reservas, transferidas a Saint-Denis, conservan 15.000 dibujos técnicos y 20.000 fotografías.

El sitio, servido por la estación de metro Arts et Métiers (desarrollada en 1994 por François Schuiten), combina patrimonio medieval e innovaciones industriales. El museo ofrece visitas temáticas, talleres educativos y un centro de documentación de referencia. Su papel en la salvaguardia del patrimonio científico contemporáneo, confiado por el Ministerio de Educación Superior desde 2003, lo convierte en un actor clave en la preservación de la memoria técnica francesa.

Los periodos de construcción van del siglo XI al siglo XX, con grandes redesarrollos bajo la monarquía de Julio y el Segundo Imperio. A pesar de las adiciones modernas (laboradores del siglo XX), el conjunto conserva su carácter histórico, clasificado por sus edificios antes del siglo XX. El museo, denominado Musée de France en 2002, sigue siendo un lugar de vida para la difusión del conocimiento, entre el patrimonio monástico y la revolución industrial.

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