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Origine et histoire

L’ancienne caserne d’artillerie de Saint-Denis, située 1, rue Jean-Chatel dans le quartier du Barachois, est un édifice militaire emblématique de l’île de La Réunion. Construite entre 1835 et 1849 sous la direction du Génie militaire, elle remplace un premier arsenal datant de la fin du XVIIIe siècle. Son organisation spatiale, centrée autour de deux grandes cours et marquée par des galeries à arcades, est restée inchangée depuis sa conception. Le projet initial, élargi en 1839 par l’ingénieur Sonnini, intègre un logement pour le directeur de l’arsenal et des annexes dédiées à l’artillerie.

Désaffectée après le départ des troupes coloniales vers Madagascar, la caserne connaît plusieurs réaffectations. Elle abrite longtemps le siège régional de Réseau Outre-Mer première (devenu RFO), avant d’être rachetée en 2017 par le groupe Cirano. Depuis 2018, le site accueille des studios médiatiques, une salle de spectacle et un restaurant. Classée à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques en 2006, elle illustre l’héritage architectural militaire et son adaptation à des usages contemporains.

Les travaux, achevés en 1849, combinent des éléments néoclassiques comme les arcades du rez-de-chaussée et les piliers du premier étage soutenant une architrave. Bien que des campagnes de rénovation aient eu lieu au XIXe siècle, la structure d’origine, conçue par Tessier puis Sonnini, demeure identifiable. La maison du directeur et les annexes ont subi des modifications ultérieures, mais l’ensemble conserve une cohérence spatiale remarquable. Aujourd’hui propriété privée, le bâtiment allie patrimoine historique et dynamisme culturel.

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