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Origine et histoire

La caserne des Mousquetaires-Noirs, située au 26 rue de Charenton dans le 12e arrondissement de Paris, fut construite entre 1699 et 1701 par les architectes Robert de Cotte et Jean Beausire. Elle était destinée à héberger la seconde compagnie des Mousquetaires du roi, surnommée Noirs en raison de la robe de leurs chevaux, pour les distinguer de la première compagnie (les Gris). Ce projet répondait à un besoin de centralisation, les Mousquetaires étant auparavant logés chez l'habitant dans le faubourg Saint-Antoine, une solution impopulaire et peu pratique pour leur entraînement et leur service.

Le choix du faubourg Saint-Antoine s'expliquait par sa proximité avec Paris, l'accès facile à l'eau pour abreuver les chevaux, et la disponibilité de terrains peu urbanisés et peu coûteux. Le financement de la construction fut assuré par le produit de la vente des terrains de la place Vendôme, comme l'indiquent les lettres patentes de Louis XIV en 1699. La caserne, organisée autour de deux cours, comprenait des logis pour plus de 300 Mousquetaires, des écuries pour 300 chevaux, ainsi qu'une chapelle et des ateliers pour les artisans (sellier, armurier, maréchal-ferrant).

Parmi les Mousquetaires ayant séjourné dans cette caserne, Gilbert du Motier de La Fayette y aurait effectué son apprentissage militaire entre 12 et 17 ans, avant de jouer un rôle clé dans la guerre d'indépendance des États-Unis. La compagnie fut supprimée en 1775, et le cardinal de Rohan y transféra l'hôpital des Quinze-Vingts en 1780. Aujourd'hui, il ne reste de la caserne originelle que le pavillon d'entrée, la chapelle Saint-Rémy (partiellement conservée) et quelques bâtiments annexes, classés Monuments historiques en 1976.

Les bâtiments s'articulaient autour de deux cours principales : la première, bordée par les logis des Mousquetaires, était fermée par un mur hémisphérique percé du pavillon d'entrée donnant sur la rue de Charenton. La seconde cour, accessible par un passage dans le corps central, était dédiée aux écuries, capables d'accueillir 300 chevaux en stalles. Une troisième cour, dite des fumiers, servait au stockage des déchets avant leur évacuation. Les latrines étaient intégrées aux murs d'enceinte, reflétant les contraintes hygiéniques de l'époque.

Après la Révolution, l'hôpital des Quinze-Vingts, initialement fondé au XIIIe siècle pour accueillir 300 aveugles, fut relocalisé dans l'ancienne caserne. Ce site, toujours dédié à l'ophtalmologie, perpétue ainsi une vocation médicale ininterrompue depuis plus de deux siècles. Les éléments protégés (porterie, chœur, abside et travées de la chapelle) témoignent de l'architecture militaire du début du XVIIIe siècle, marquée par une organisation rationnelle et fonctionnelle.

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