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Origine et histoire

La chapelle du Petit-Saint-Martin, située dans le Vieux-Tours entre la Loire et la basilique Saint-Martin, est reconstruite au XIVe siècle, probablement à l’emplacement d’un oratoire marquant une halte du corps de saint Martin lors de son transfert vers sa sépulture en 397. Ce lieu de culte, érigé vers 1380 par la frairie de Saint-Martin sous l’autorité de l’abbaye de Saint-Julien, réutilise le mur d’un bâtiment antérieur, devenant le mur gouttereau nord de la nouvelle construction. La nef, divisée en trois travées, se termine par un chevet plat à l’est.

En 1795, la chapelle est vendue comme bien national après la Révolution française et convertie en habitation privée. Son architecture subit alors des modifications majeures : deux planchers divisent l’espace en trois niveaux, tandis que le rez-de-chaussée est scindé en deux nefs par des piliers centraux. Malgré ces transformations, elle conserve des éléments médiévaux, comme les arcs soulignant les travées, témoins de sa structure d’origine.

Classée monument historique en 1976, la chapelle est restaurée en 1977, puis en 1982 pour son escalier d’accès à la crypte, initialement droit et reconstruit en vis. Depuis, elle abrite une annexe de l’École supérieure des Beaux-Arts de Tours, marquant son passage d’un lieu de culte à un espace dédié à l’enseignement artistique. Son histoire reflète les bouleversements religieux, politiques et urbains de Tours, du Moyen Âge à l’époque contemporaine.

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