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Origine et histoire de l'ancienne chocolaterie

L’ancienne chocolaterie Poulain de Blois, initialement appelée usine de la Villette ou Poulainville, fut fondée par Victor-Auguste Poulain en 1848. Installé d’abord dans l’ancienne demeure du prestidigitateur Jean-Eugène Robert-Houdin (4 rue Porte-Chartraine), Poulain y lance sa marque et acquiert en 1851 sa première machine à broyer le chocolat. Entre 1862 et 1872, son fils Auguste Poulain érige une première usine sur le site de la Villette, incluant un bâtiment de production (1867) et un château familial (1872) dominant l’ensemble. Ce dernier, conçu comme un symbole architectural, permet de surveiller les ateliers environnants, organisés autour d’une grande allée centrale.

En 1879, face à la croissance de la demande, un nouvel atelier est ajouté. En 1884, Albert Poulain, reprenant l’entreprise, fait construire l’usine Beauséjour sur le même site. Celle-ci, détruite par un incendie en juillet 1918, est reconstruite dès la même année avec des techniques modernes en béton armé (système Hennebique), caractérisées par des colonnes à évasement. Ces innovations, visibles dans l’atelier de la rue Gambetta (1919-1920), en font un témoignage précoce de l’industrialisation française.

La production chocolatière quitte Blois en 1991 pour Villebarou, et l’usine Beauséjour est démolie en 1995. Les bâtiments restants, dont le château de la Villette et l’atelier de 1919-1920, sont partiellement classés monuments historiques en 1997. Aujourd’hui, le site abrite l’INSA Centre-Val de Loire, école d’ingénieurs fondée en 1993, tandis que les façades et toitures des ateliers historiques (1864, 1867) et du château patronal restent protégées, symbolisant l’héritage industriel de Blois.

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