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Origine e storia

La fabbrica di Villeneuvette, specializzata nella produzione di fogli e uniformi militari, fu creata nel 1673 da Pierre Baille, un commerciante di Clermont-l-Hérault. Il sito, attraversato dal fiume Dourbie e dotato di un mulino, ha offerto le condizioni ideali per la tintura e tessitura laboratori. Montpellierrain finanziatori, tra cui André Pouget (che ne prese il controllo nel 1676), finanziarono il suo sviluppo. Il 27 luglio 1677, un editto di Luigi XIV fece risalire Villeneuvette al rango di produttore reale, nell'ambito di una politica industriale volta a competere con le produzioni inglesi e olandesi. I fogli, destinati all'esportazione in Medio Oriente, transitarono attraverso Sète e Marsiglia.

Gli inizi erano difficili a causa della concorrenza della fabbrica Sapt, sostenuta da Pierre Louis Reich de Pennautier, tesoriere degli stati della Languedoc. Nel 1670 Colbert creò la Compagnie du Levant, che fu responsabile della vendita dei fogli di Linguadoca a Costantinopoli, Smyrna e Alessandria. Nonostante ciò, i risultati rimasero modesti: nel 1690, i due produttori esportarono appena 1.000 pezzi all'anno. La guerra della Lega di Augsburg (1688–97) aggravò le loro difficoltà, portando alla chiusura del sito Sapts nel 1699. Villeneuvette, meglio situata grazie al suo fiume, sopravvisse e fu acquistata nel 1703 da Honoré Pouget per 142.000 sterline, prima di essere data nel 1720 a Guillaume Castanier d'Auriac, che ammodernamento delle installazioni.

Sotto l'impulso di Castanier d'Auriac, la manifattura ha sperimentato una notevole crescita alla fine dell'Ancien Régime, moltiplicando la sua produzione di 80. Tra il 1770 e il 1785 esportava 50.000 a 100.000 monete all'anno al Levante, rappresentando oltre la metà delle esportazioni francesi di fogli in Medio Oriente. La città, circondata da mura e organizzata secondo un piano ortogonale, ospitava una piazza centrale dedicata a Luigi XIV, una chiesa allargata nel 1740, e le case operaie ancora conservate oggi. La rete idraulica (reservoir, acquedotto, canali) alimentava i laboratori, mentre la casa padronale (Manor della fabbrica) dominava tutto.

Nel XIX secolo, la famiglia Maistre acquistò la produzione nel 1803, meccanizzata (costruita nel 1883) e trasferì la produzione a fogli militari. Nel 1827, metà del mulino lavorò per l'esercito, l'altra metà per un mercante di Montpellieran, il signor Granier, specializzato in coperte di lana. Con 800 dipendenti all'inizio del secolo (compreso un quarto alloggiato in loco), la fabbrica ha ricevuto premi di esportazione sotto Luigi XVIII e Luigi Filippo. Durante la prima guerra mondiale, si trasformò in regime completo per fornire uniformi, ma si rifiutò dopo il 1920 a causa della mancanza di ordini statali. L'attività cessò definitivamente nel 1954. Classificato un monumento storico nel 2014, la città manifatturiera di Villeneuvette è oggi la più conservata in Francia.

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