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Origine et histoire

L’ancienne église de Clairay, aussi appelée chapelle Saint-Latuin, est un édifice catholique situé à Belfonds, dans le département de l’Orne (Normandie). Construite au XVIIe siècle, elle occupe l’emplacement présumé de la tombe de Latuin de Sées, premier évêque du diocèse de Sées. Selon la tradition, ce dernier s’y réfugia pour échapper à la persécution de la femme du gouverneur de Sées, jalouse de ses miracles. La chapelle, devenue un lieu de pèlerinage, conserve des traces de son passé, comme des graffitis sur le mur du chœur (mains sacrées, croix, nœuds) et une fontaine voisine, la fontaine Saint-Lin, réputée pour ses vertus thérapeutiques contre les maladies cutanées.

La commune de Cléray, dont dépendait initialement l’église, fut supprimée en 1802 et rattachée à Belfonds. L’édifice se compose d’un clocher occidental formant porche, d’une nef, d’un chœur à chevet plat et d’une chapelle seigneuriale. Un chapiteau de style roman, peut-être récupéré d’un édifice antérieur ou imité au XVIIe siècle, soutient les arcades du chœur. L’ensemble, incluant l’enclos paroissial, la croix de cimetière et la fontaine, est inscrit aux Monuments historiques depuis 1990, avec une extension de protection en 2018 pour les vestiges archéologiques environnants.

L’église est étroitement liée à la légende de Latuin, qui aurait édifié une cellule et un oratoire près de la fontaine miraculeuse. Cette source, toujours visible aujourd’hui, alimente la Sennevière et attire les pèlerins depuis des siècles. Les graffitis du chœur, dont la datation et la signification restent incertaines, témoignent d’une fréquentation ancienne, peut-être liée à des pratiques dévotionnelles ou protectrices. Le site, propriété de la commune de Belfonds, reste un témoignage architectural et spirituel de la Normandie rurale.

Le monument illustre aussi l’évolution des territoires : la disparition de la commune de Cléray en 1802 reflète les recompositions administratives post-révolutionnaires. L’inscription aux Monuments historiques en 1990 a permis de préserver cet ensemble, où se mêlent histoire religieuse, patrimoine vernaculaire et croyances populaires. La fontaine Saint-Lin, toujours associée à des récits de guérisons, perpétue la mémoire de Latuin et le caractère sacré du lieu.

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