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Origine et histoire

L’ancienne cathédrale Sainte-Marie-de-l’Assomption, dite cathédrale de la Haute-Ville, fut édifiée à partir de 1464 sur les hauteurs de Vaison-la-Romaine, remplaçant une église du XIIe siècle jugée trop éloignée des habitants. L’évêque Guillaume III de Cheisolme initia sa construction en réutilisant des pierres marquées de l’ancienne chapelle Saint-Laurent, situées dans la plaine. L’édifice, intégré aux remparts de la ville haute, devint un symbole de la vie religieuse et défensive locale.

Au fil des siècles, la cathédrale subit des modifications majeures : agrandie en 1599–1601 par les maîtres-maçons Jacques Furet et Antoine Cuchet, elle fut embellie de peintures au début du XVIIIe siècle. Sa façade et sa tribune furent reconstruites en 1776 par l’architecte Teyssier. Malgré ces transformations, elle perdit son statut de cathédrale en 1897 au profit de Notre-Dame-de-Nazareth, devenant une simple église paroissiale dédiée à la Vierge Marie et à saint Quenin, patron de Vaison.

Classée monument historique en 1994 (après une inscription en 1946), la cathédrale fut fermée 25 ans pour restauration, rouvrant en 2015. Ses trésors, comme une statue de saint Joseph du XVIIe siècle ou une fresque du Couronnement de la Vierge, font l’objet de campagnes de préservation. Un appel aux dons a été lancé par la Fondation du patrimoine pour sauver l’édifice, toujours menacé par des problèmes structurels.

L’histoire de ce monument reflète les évolutions religieuses et urbaines de Vaison-la-Romaine, entre besoin de proximité spirituelle, adaptations architecturales et enjeux de conservation contemporaine. Son emplacement à l’aplomb d’une falaise, intégré aux défenses de la ville, souligne aussi son rôle dual de lieu de culte et de bastion stratégique.

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