Frise chronologique

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Origine et histoire

L’ancienne église Notre-Dame de Royan, située dans le centre-ville, fut édifiée entre 1874 et 1879 sous la direction de l’architecte Auguste Labbé, remplaçant l’église Saint-Pierre devenue vétuste. Ce sanctuaire néo-gothique, caractérisé par une nef à quatre travées, un transept éclairé de rosaces et un clocher élancé, devint le cœur spirituel de Royan, alors en plein essor balnéaire. La flèche du clocher, endommagée par une tempête en 1916, fut reconstruite en 1928.

La construction de l’église fut marquée par des tensions locales : le projet initial, confié à Gustave Alaux, fut abandonné en 1857 après des désaccords sur les dimensions du bâtiment et la démission du maire Alfred de La Grandière. Le terrain, cédé par legs (Dumoulin), permit finalement le début des travaux en 1874, menés par l’entrepreneur Joseph Maureau. L’édifice abritait un buffet d’orgue et un chemin de croix, dont certains éléments furent sauvés des ruines.

L’histoire de l’église est liée aux conflits religieux du XVIIe siècle : après la reddition de Royan, place protestante, à Louis XIII en 1622, une révolte locale en 1623 entraîna la destruction de la citadelle par le duc d’Épernon. La paroisse, privée de lieu de culte, fut rattachée à Saint-Pierre. Ce n’est qu’avec l’essor des bains de mer au XIXe siècle que la nécessité d’une nouvelle église se fit sentir, Saint-Pierre étant fermée en 1862.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Royan, intégrée aux défenses allemandes, subit des bombardements alliés dévastateurs le 5 janvier 1945. L’église, comme 85 % du centre-ville, fut réduite en cendres. Sa reconstruction, confié à Guillaume Gillet, donna naissance à un édifice moderniste, marquant une rupture architecturale avec le passé néo-gothique.

L’ancienne église symbolisait à la fois l’unité retrouvée de Royan après les guerres de Religion et son adaptation aux mutations touristiques du XIXe siècle. Sa destruction en 1945 marqua la fin d’une époque, ouvrant la voie à une reconstruction audacieuse, emblématique de la résilience de la ville.

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