Origine et histoire de l'Église Saint-Martin du Vieux-Castel
L'ancienne église Saint‑Clair du Vieux‑Castel est située au lieu‑dit Vieux‑Castel, sur la commune de Castels en Dordogne. Au Moyen Âge elle dépendait de la châtellenie de Bigaroque et fut unie au monastère de Saint‑Cyprien en 1309. À cette époque l'édifice est placé sous le vocable de Saint‑Clair, la paroisse étant probablement déjà sous le patronage de Martin de Tours. Aux XVe et XVIe siècles, l'église bénéficie de la protection des seigneurs de Beynac. En 1809 la paroisse est rattachée à Saint‑Cyprien puis l'édifice est érigé en chapelle en 1810. Après la construction, plus accessible, de l'église Notre‑Dame de style néo‑roman — aujourd'hui elle-même en ruine — l'ancienne église est désaffectée, se dégrade puis fait l'objet de travaux de restauration. Le cimetière qui l'entoure a été aménagé par la commune. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques le 30 novembre 1965.
Sur le plan architectural, l'église présente une nef et un chœur se terminant par un chevet polygonal. Le chœur s'ouvre sous un arc triomphal brisé à deux rouleaux, qui retombe de part et d'autre sur des colonnes engagées par l'intermédiaire de chapiteaux sculptés : à droite trois monstres ailés, dont l'un semble porter un petit personnage, et à gauche deux monstres ailés encadrant un personnage. Le chœur voûté en cul‑de‑four comporte sept arcatures portées par de petites colonnes dont les chapiteaux sont décorés de feuillages.
