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Origine et histoire

La forteresse de Largoët, aussi appelée tours d’Elven, est un site médiéval situé à Elven dans le Morbihan, à 13 km de Vannes. Mentionné dès 1020 comme possession du seigneur Derrien I, l’édifice actuel fut construit entre le XIIIe et XVe siècle. Il devint propriété de la famille Malestroit au XIIIe siècle, puis des Rieux au XVe siècle, qui y retinrent Henri Tudor (futur Henri VII d’Angleterre) entre 1474 et 1476. Le château fut démantelé en 1490 par Charles VIII, puis restauré sous Anne de Bretagne.

Pendant la guerre de Succession de Bretagne, la forteresse changea de mains entre les partis de Blois et de Montfort. En 1342, Charles de Blois la reprit à Jean de Montfort. Au XVe siècle, elle devint un verrou stratégique dans le triangle rieuxois (Rochefort-Malestroit-Elven), contrôlant l’accès aux côtes bretonnes. En 1656, Nicolas Fouquet acquit le domaine et le fit ériger en comté, mais après sa disgrâce, le château se transmit par alliance sans jamais être vendu.

Au XIXe siècle, Prosper Mérimée sauva les ruines de la démolition en les classant monument historique en 1862. Des restaurations furent entreprises dès 1905 sous la direction de l’architecte Jobbé-Duval. Entre les années 1980 et 1990, le site accueillit des spectacles son et lumière, comme Lancelot du Lac ou Tristan et Iseult, impliquant les habitants d’Elven. Ces représentations cessèrent faute de financements, mais le donjon, haut de 45 mètres, reste l’un des plus imposants de France, avec des murs épais de 6 à 9 mètres.

Le donjon octogonal, construit à la fin du XIVe siècle, servait de résidence seigneuriale avec cinq étages planchéiés. Il abritait une chapelle au troisième niveau, des latrines intégrées dans l’épaisseur des murs, et deux escaliers en vis : l’un public, l’autre privé. La légende évoque un souterrain reliant la forteresse au bourg d’Elven, jamais retrouvé. Le site servit aussi de décor pour des films comme Lancelot du Lac (1974) ou Les Chouans ! (1988).

Aujourd’hui, la forteresse comprend les ruines de deux corps de logis, d’un châtelet, d’une tour ronde, et du donjon massif. Les protections au titre des monuments historiques couvrent la tour (classée en 1862), l’ensemble des ruines (1932), et des éléments comme les douves, l’étang, ou la chapelle (inscrits en 2000). Depuis les années 1970, des campagnes de restauration tentent de préserver ce patrimoine médiéval majeur.

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