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Origine e storia

L'antica lebbra del Reichshoffen è spesso confusa con l'Altkirch, una chiesa medievale la cui unica torre gotica rimane chiamata Heidenkirche. Anche se i testi menzionano una lebbra, la sua esatta posizione era situata a sud del divieto comunale grazie alle vecchie mappe e al toponimo "Gutleuthaus" presente nel catasto napoleonico. L'Altkirch sorge su una collina vicino alla rue des Prés, integrando resti gallo-romani come un bassorilievo dedicato a Mercurio riutilizzato nella sua muratura.

L'edificio attuale risale principalmente al XIII e XIV secolo, quando una cappella romanica fu ricostruita in stile gotico dall'Abbazia di Sturzelbronn, probabilmente per affermare i suoi diritti alle terre e alle decime. Gli scavi archeologici del 2011 hanno rivelato un cimitero medievale fortificato (11 ° secolo) circondato da una fitta parete e un fossato, utilizzato fino al XVII secolo. La navata, distrutta prima del XVIII secolo, fu parzialmente materializzata nei recenti restauri (2014) dalla Società di Storia e Archeologia del Reichshoffen (SHARE).

Il sito di Altkirch ha una probabile origine antica: tracce di trame romane (centuri) e numerose stele dedicate a Mercurio, conservate oggi al museo archeologico di Strasburgo, suggeriscono che un tempio pagano una volta occupato questo promontorio. La prima menzione scritta dell'Altkirch risale al 994, quando l'imperatore Ottone III offrì una "capella in Richeneshoven" all'Abbazia di Seltz. La chiesa, abbandonata dopo la guerra dei trent'anni, venne gradualmente sostituita dall'attuale chiesa di San Michele nel recinto fortificato.

I resti visibili includono il piano terra della torre-crocia (XIII-XIV secolo), costruito di macerie, mattoni e arenaria, così come gli elementi riutilizzati come steli gallo-romani. Due bassorilievi dedicati a Mercurio, ritirati nel 1742 dallo storico Jean-Daniel Schoepflin, sono esposti al Musée de Strasbourg. Un terzo, scoperto nel 1826, è anche conservato lì. Questi reperti rafforzano l'ipotesi di una cristianizzazione di un antico luogo pagano di culto, anche se nessuna prova archeologica diretta lo conferma.

L'Altkirch illustra l'evoluzione religiosa e sociale del Reichshoffen: prima cappella funeraria romanica (X secolo), poi chiesa parrocchiale gotica (XIII-XV secolo), fu infine abbandonata ad un luogo di culto intramorale. Il suo restauro nel 2014 ha permesso di ricostruire parzialmente il suo coro a due piani, come attestato dai disegni del XIX secolo, e materializzare il recinto del cimitero medievale.

Oggi una proprietà comunale e classificata come monumento storico dal 1990, il sito testimonia la sovrapposizione delle epoche: tempio romano ipotetico, chiesa medievale, e lebbra la cui esatta posizione rimane dibattuta. Recenti scavi e archivi (come i piani del XVII secolo) continuano a far luce sulla sua complessa storia, legata all'Abbazia di Sturzelbronn e alle trasformazioni urbane del Reichshoffen.

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