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Origine et histoire

L’hôpital Richaud, initialement une modeste Maison de la charité fondée en 1636 sous Louis XIII, devient un hôpital royal au XVIIIe siècle. Le bâtiment actuel, conçu par l’architecte Charles François Darnaudin à partir des plans d’Ange-Jacques Gabriel, est érigé entre 1781 et 1859, avec une interruption pendant la Révolution. Géré par les Filles de Saint-Vincent de Paul, il s’étend progressivement pour répondre à l’afflux de malades, sans plan d’ensemble cohérent, mêlant ainsi différents styles architecturaux. La chapelle et les façades sont classées Monuments Historiques en 1980. Après son abandon en 1981, le site est racheté en 2009 par un promoteur privé pour une reconversion ambitieuse.

Transféré à l’hôpital Mignot en 1981, l’édifice reste à l’abandon jusqu’à sa vente par l’État à la société OGIC via la ville de Versailles. Le projet prévoit des logements (dont 20 % sociaux), des commerces, une crèche, et un espace culturel dans l’ancienne chapelle, rebaptisée Espace Richaud. Les jardins, ouverts au public, et les voies piétonnes relient désormais le quartier. Une partie des extensions dégradées est détruite et reconstruite entre 2013 et 2014 pour financer la restauration des bâtiments historiques, dont les façades jaunes pâles sont restaurées.

Inauguré en 2015 sous le nom de Carré des Siècles, le site accueille six commerces (dont une franchise Apple et un magasin Bio C’Bon), ainsi que des expositions dans l’Espace Richaud, comme celle dédiée au Petit Prince ou à Molière en 2022. La chapelle désaffectée sert aussi de lieu théâtral pendant le Mois Molière. Malgré son succès immobilier (logements vendus en un week-end), la privatisation du monument a suscité des controverses, accusant une mauvaise gestion du patrimoine public par la mairie de Versailles.

L’opération implique un montage complexe entre l’État, le ministère de la Justice, et la ville, avant sa cession finale au privé. Les critiques, portées notamment par Henry de Lesquen avant les municipales de 2014, dénoncent un gaspillage d’argent public. Malgré cela, le site conserve son caractère historique, avec des éléments protégés comme la chapelle et les façades, tout en s’intégrant dans le paysage urbain moderne de Versailles, près de la gare Rive-Droite et du lycée Hoche.

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