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Origine et histoire

L’ancienne manufacture de tissage et de moulinage J-B. Martin, située à Tarare dans le Rhône, fut fondée en 1843 par Jean-Baptiste Martin (1801-1867), inventeur d’un métier à tisser mécanique pour velours et peluches. Les bâtiments, conçus entre 1839 et 1843 par l’architecte Eugène-Toussaint Cateland, incarnent le modèle lyonnais de l’usine-internat, où 500 jeunes filles vivaient et travaillaient sous la surveillance de religieuses. Le site, isolé par la rivière Turdine, comprenait deux ateliers (moulinage et tissage), une maison de maître, un parc et des écuries, avec des accès distincts pour les ouvriers et la famille Martin.

Le moulinage, bâtiment emblématique aux hautes fenêtres en demi-cintre, abritait au rez-de-chaussée une vaste salle de travail rythmée par des piliers en pierre jaune, et à l’étage des dortoirs ainsi qu’une chapelle (1869) à la charpente polychrome sculptée. Après la fermeture en 1974, le tissage fut détruit (remplacé par un supermarché), tandis que le moulinage, classé en 1987, devint une friche avant sa réhabilitation prévue en 2024 pour accueillir des services publics (médiathèque, siège intercommunal, école de musique).

La manufacture connut son apogée avec l’association des héritiers Martin en 1898, formant un groupe textile étendu de Roanne à Voiron, avant de décliner dans les années 1970 face à la concurrence internationale. La maison de maître, vendue dès les années 1930, devint un hôpital jusqu’en 2017, puis fut rachetée en 2023 pour restauration. Les archives du site, conservées aux Archives départementales du Rhône (sous-série 45 J), témoignent de cette époque industrielle et sociale.

Le modèle social de la manufacture, où les ouvrières étaient logées et encadrées sur place, reflète les pratiques paternalistes du XIXe siècle dans la région lyonnaise. Ce système, combinant production et contrôle moral, visait à optimiser la productivité tout en isolant les travailleuses du reste de la ville. Le documentaire Les Petites Mains (2024) explore ce patrimoine humain et architectural, aujourd’hui en cours de valorisation.

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