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Origine et histoire

La manufacture royale de Montolieu fut fondée en 1734 par Louis Pascal (1695-1752), sur ordre de Louis XV, devenant la 12e manufacture royale du Languedoc. Elle bénéficia d’un don annuel de 3 000 francs et d’un contingent de 600 pièces de drap par an, réputées pour leur finesse. Son apogée s’étendit de 1742 à 1790, sous la direction de Pierre-André-Louis Thoron à partir de 1756. Le bâtiment, achevé en 1740, abritait ateliers, foulons et logements, alimentés par la rivière La Dure.

L’édifice, inscrit aux monuments historiques en 2004, fut transformé aux XIXe et XXe siècles. Après la Révolution, son déclin s’amorça, accentué par les guerres. En 1909, il fut vendu, puis reconverti en chambres d’hôtes. Entre février et septembre 1939, il servit d’internement pour des réfugiés républicains espagnols. Son architecture, marquée par un cartouche royal martelé à la Révolution, témoigne de son passé industriel prestigieux.

L’industrie textile à Montolieu remontait au Moyen Âge, avec des ateliers familiaux regroupés dès le XIVe siècle. La charte de 1312 accordée par Philippe le Bel favorisa leur développement. Après les guerres de Religion, Colbert structura cette activité au XVIIe siècle, menant à la création de la manufacture royale. La pureté des eaux de La Dure expliquait l’implantation textile, combinant savoir-faire local et soutien monarchique.

Le bâtiment, de plan rectangulaire, comprenait un rez-de-chaussée surélevé pour les ateliers, un étage noble pour les appartements du propriétaire, et des combles servant de magasins. La décoration, sobre, se limitait aux trumeaux de cheminées en marbre ou bois. La prise d’eau hydraulique, initialement en bordure de façade, fut partiellement comblée en 1688 pour aménager une rue.

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