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Origine et histoire

La mégisserie Desselas, située à Saint-Junien en bordure de la Vienne, a été construite entre 1887 et 1901 sur un ancien site de moulins attestés dès le XVIe siècle. Inspiré par l’usine Dumas et Raymond, où André Desselas fut contremaître, ce complexe industriel s’étendait sur une bande étroite de 40 mètres de large et 200 mètres de long, entre la rivière et la rue de la Mégisserie. Il combinait une usine hydraulique (quatre turbines alimentées par un barrage), des ateliers de traitement des peaux en rez-de-chaussée, et des séchoirs en étages, avec deux chaufferies dédiées aux tours de séchage. À son apogée en 1900, l’usine employait 300 ouvriers et exportait sa production à l’international, marquant la modernisation de la filière cuir locale.

Le site, désaffecté depuis une vingtaine d’années, illustre la mutation des méthodes de production, passant de l’artisanat à une industrialisation marquée. Son organisation spatiale, contrainte par la topographie, reflète les défis techniques de l’époque : construction sur pilotis, utilisation optimisée de l’énergie hydraulique, et intégration au tissu urbain. Classé Monument Historique en 2024 pour son ensemble architectural et son seuil sur la Vienne, il incarne l’héritage industriel de Saint-Junien, historiquement liée à la ganterie et au travail du cuir. La collectivité locale (POL) étudie actuellement un projet de réhabilitation pour valoriser ce patrimoine.

L’ancienne mégisserie Desselas s’inscrit dans un contexte régional où l’industrie du cuir a joué un rôle économique majeur depuis le XIXe siècle. Saint-Junien, connue pour sa ganterie, a vu se développer des infrastructures adaptées aux besoins croissants de production, comme en témoignent les innovations techniques du site (turbines, séchoirs mécanisés). La désaffectation récente soulève des enjeux de préservation et de reconversion, typiques des friches industrielles, tandis que son classement souligne son importance comme témoin matériel de cette histoire ouvrière et entrepreneuriale.

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