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Origine et histoire

L’ancienne usine de la Société des produits chimiques de Clamecy, aujourd’hui usine Solvay, s’impose comme un ensemble industriel emblématique du XXe siècle. Implantée sur la rive gauche du canal, elle fut desservie par une voie ferrée parallèle et se composait d’unités de production, d’un bâtiment administratif en béton préfabriqué (style Art Déco), d’un centre social, d’une gare et d’un stade. À son apogée, l’usine employait jusqu’à 600 ouvriers et formait une véritable « ville dans la ville », avec cités ouvrières, chapelle et équipements collectifs. Son activité historique, la carbonisation du bois et de la houille, cessa en 1981 pour laisser place à la pétrochimie.

Fondée en 1894 par la Société Barillot, Houdé et Cie, l’usine devint en 1922 la Société des produits chimiques de Clamecy. Sous la direction de Maurice Brulfer (1919–1966), elle connut une expansion exceptionnelle. En 1937, l’architecte René Allard érigea un bâtiment administratif Art Déco orné d’une frise peinte par Neveu-Lemaire, prolongée en 1951 par Rex Barrat. Un centre social adjacent, décoré par Robert Pouyaud, complétait cet ensemble moderne. Les peintures murales, encore visibles, témoignent de cette époque faste, où l’industrie façonnait le paysage social et urbain de Clamecy.

Le site s’inscrit dans une histoire industrielle locale remontant au XIXe siècle, lorsque le déclin du flottage du bois libéra des terrains le long du canal. Dès 1851, une scierie à vapeur s’y installa, suivie par des usines à tan et des activités liées aux fondateurs comme Jules Galuzot (magasins du Printemps). L’usine chimique, avec ses extensions des années 1950, symbolise cette transition vers une économie industrielle structurée. Classée partiellement aux Monuments Historiques en 2014, elle illustre l’héritage technique et artistique du patrimoine industriel français.

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