Origine et histoire de l'ancienne usine Desmarest
L'ancienne usine Desmarest, édifiée entre 1859 et 1887, accueillait une production de tabletterie : petits objets en nacre, corne, ivoire et bois exotiques, notamment des boutons. En 1858, Charles Fressart fit bâtir à l'écart du bourg un important atelier dont l'architecture se caractérise par dix-sept grandes baies en arc plein-cintre soulignées de moulures ; la partie centrale, abritant la machine à vapeur, présente des baies de plus grande taille. Un second bâtiment daté de 1872 servait d'atelier et de magasin industriel ; le site comprenait aussi une conciergerie, un hangar et une écurie. En 1893 l'usine est exploitée sous la raison sociale Dégremont et Fils, négociants en nacre et en bois des îles ; une partie des locaux et de la force motrice y étaient alors louées à d'autres négociants. L'établissement connut des extensions avant la Seconde Guerre mondiale et apparaît dans les années 1940 sous l'appellation Industrie Méruvienne. Vers 1970, une partie des bâtiments fut occupée comme entrepôt et commerce de jouets. La commune a racheté le site et un musée consacré à la tabletterie a ouvert au printemps 1999 ; des chaînes de fabrication ont été reconstituées au rez-de-chaussée avec des machines provenant d'autres sites et une machine à vapeur horizontale de marque Albaret, construite à Rantigny, a été réimplantée. Selon les sources mentionnées, on relève une centaine d'ouvriers vers 1872, une cinquantaine en 1893 et 72 en 1939. Inscrite aux Monuments historiques le 19 janvier 1994, l'enveloppe bâtie a fait l'objet d'importants travaux de sauvegarde et d'aménagement pour accueillir le musée. La cheminée tronconique a été consolidée, la charpente et les menuiseries refaites, et les baies vitrées restaurées avec des pièces en fonte forgées artisanalement afin de préserver le caractère industriel. Les escaliers nord ont été repensés pour offrir deux accès couverts par des verrières, et la muséographie a cherché à lier l'ancien aux interventions contemporaines. Deux ateliers ont été reconstitués au rez-de-chaussée d'après les témoignages d'anciens professionnels, et l'espace d'exposition principal développe une surface proche de 1 200 m². Une extension réalisée ultérieurement a ajouté environ 1 000 m² reliés au bâtiment principal par une passerelle couverte, permettant d'accueillir locaux techniques, réserves, salles d'exposition, ateliers pédagogiques et espaces de services. Le complexe conserve ainsi la mémoire matérielle et technique d'une industrie qui fit la renommée locale, tout en offrant des équipements adaptés à sa valorisation culturelle. Dans le second bâtiment du site a par ailleurs ouvert en 2017 un hôtel‑restaurant nommé "Hôtel de la tabletterie".
