Origine et histoire des anciennes papeteries
Situées sur la Couze, à vingt kilomètres en amont de Bergerac, les anciennes papeteries de Couze-et-Saint-Front forment un ensemble de moulins à eau qui furent, pendant deux siècles, l’un des principaux centres papetiers du sud-ouest de la France. L’activité papetière y est attestée depuis le XVIe siècle : un terrier de 1530 mentionne neuf moulins, et jusqu’à treize moulins existaient à la fin du XIXe siècle, certains exerçant aussi comme moulins à blé. En 1840, l’invention du papier filtre par Monsieur Prat, destiné à l’industrie chimique, a permis de préserver la production artisanale face à la mécanisation ; la papeterie est restée l’activité économique dominante de la vallée. Le moulin de la Rouzique, cité dès 1530 et transformé en papeterie au XVIIIe siècle, a fonctionné jusqu’en 1983 ; il abrite aujourd’hui l’écono‑musée du papier chiffon et a conservé l’ensemble du matériel nécessaire à la fabrication du papier filtre : une machine à forme ronde, trois piles hollandaises, des cuves et deux roues (une à palettes de fer dont il ne reste que les supports et une à palettes de bois). L’étendoir ouest de la Rouzique et le petit étendoir situé en vis‑à‑vis, relié par un réseau de rails et de wagonnets, sont également préservés. Les moulins de Merle et de Sous le Roc, probablement les plus anciens du site, conservent un plan inchangé depuis 1750 ; le bâtiment face au moulin Sous le Roc abritait autrefois deux papeteries au rez‑de‑chaussée et la chiffonnerie troglodytique attenante est encore visible. Le moulin des Guillandoux, utilisé au XIXe siècle à la fois comme moulin à blé et comme papeterie, possède deux niveaux de séchoirs et, au XXe siècle, a été relié au moulin de la Rouzique pour servir d’étendoir. La maison dite des Contremaîtres et la maison Jardel, construites au XIXe siècle (la parcelle de la maison Jardel étant précédée de bâtiments dès le XVIe siècle), complètent l’ensemble bâti. Les différents moulins et leurs systèmes hydrauliques, ainsi que les étendoirs, la chiffonnerie et les maisons, ont fait l’objet d’inscriptions au titre des monuments historiques en décembre 1989. On peut encore observer sur le site la machine à forme ronde du moulin de la Rouzique, les ruines du moulin des Merles, le moulin Sous le Roc, la chiffonnerie troglodytique, le moulin des Guillandoux et la maison Jardel.
