Origine et histoire
La maison Antoine Chiris, fondée en 1768, s’est installée dans les années 1860 dans l’ancien couvent des Capucins, au cœur d’une cité tannante devenue la cité des parfums. Les bâtiments conventuels furent en grande partie remplacés ou intégrés à une construction plus imposante, dont la date 1868 portée sur la façade renvoie à l’édification de cette première structure. L’usine mère concentra pendant plusieurs décennies l’ensemble des activités de la société, qui fut longtemps la principale entreprise de parfumerie de Grasse et un précurseur dans de nombreux domaines de son secteur. Elle se modernisa et s’agrandit progressivement : en 1899 fut inauguré, à côté de l’usine, un vaste atelier d’extraction des parfums par solvants, premier du genre à Grasse. Cette halle rectangulaire de 4 582 m2, surnommée la Mosquée, était percée de baies mauresques assurant la ventilation intérieure des produits inflammables et toxiques — éther de pétrole, benzène, alcools méthyliques et éthyliques, acétones. L’extraction par distillation et par les techniques d’enfleurage se poursuivit dans les parties anciennes ; un atelier conservait encore les serpentins des anciens alambics. Les dernières et principales phases d’extension se déroulèrent en contrebas, sur un terrain séparé de l’usine mère par une avenue, où se trouvaient divers ateliers, une cantine et, dès les années 1930, une piscine et des installations sportives témoignant d’une politique patronale d’amélioration des conditions de travail. Le bâtiment des anciens distilloirs, avec son hangar aux aériens construit aux environs de 1900, avait fait l’objet d’une inscription, mais il fut démoli en 1999 (permis de démolir du 29 avril 1999) pour permettre la construction du nouveau palais de justice. Après la fermeture de l’usine, la ville acquit le site ; seule la halle d’extraction a été conservée, tandis que l’usine mère a été remplacée par le Palais de Justice de Grasse et les installations basses transformées en logements sociaux. En 1944 la société Chiris employait 225 personnes et en 1954 elle en employait 262.
