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Origine et histoire

Les anciennes usines Marrel, implantées à Châteauneuf dans la Loire au 3e quart du XIXe siècle, furent fondées par les frères Marrel, initialement basés à Rive-de-Gier. Leur expansion nécessita la construction d’une nouvelle usine aux Étaings, couvrant 12 hectares, équipée de laminoirs, marteaux-pilons et une aciérie Martin. Seule subsiste aujourd’hui la cheminée des Étaings, édifiée en 1867-1868, haute de 108,7 mètres, alors la plus élevée d’Europe. Son fût octogonal en brique, cerclé de fer, repose sur une base carrée de 16 mètres de haut, évoquant une architecture à vocation quasi religieuse.

La cheminée, classée monument historique en 1992, fut un défi technique : en 1874, elle s’inclina dangereusement avant d’être redressée par l’ingénieur Adolphe Henri. Son sommet, couronné d’un paratonnerre, est accessible via des anneaux scellés dans la paroi. Symbole du patrimoine industriel, elle abrite depuis 2007 un nichoir à faucons pèlerins, installé à 70 mètres de hauteur. En 2015, elle devint un phare lumineux pour la Biennale du Design de Saint-Étienne, ornée de 32 guirlandes LED diffusant des vidéos en basse résolution.

L’usine Marrel, spécialisée dans la métallurgie lourde (tôles, blindages), illustre l’essor industriel de la région stéphanoise au XIXe siècle. La cheminée, dernier vestige protégé du site, est aujourd’hui propriété d’une société privée (Industeel). Son illumination nocturne et son rôle écologique (nidification des faucons) en font un emblème contemporain du Pilat industriel, entre mémoire ouvrière et innovation.

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