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Origine et histoire

Le pont Lesdiguières, aussi appelé pont de Claix, est un ouvrage en maçonnerie franchissant le Drac, construit à l’initiative de François de Bonne de Lesdiguières, lieutenant général du Dauphiné mort en 1626. Initialement situé entièrement sur la commune de Claix, il relie depuis 1873 cette dernière à Pont-de-Claix, créée cette année-là sur la rive droite du fleuve. Classé parmi les sept merveilles du Dauphiné, il se distingue par une arche unique de près de 46 mètres d’ouverture, s’élevant à 16 mètres au-dessus du Drac, une prouesse technique pour l’époque. Son classement comme monument historique par arrêté du 27 mai 1898 en fait l’un des premiers sites protégés de l’Isère.

La construction du pont, ordonnée par le duc de Lesdiguières, fut menée entre 1608 et 1610 par l’ingénieur Louis Brisset, avant d’être livrée à la circulation en 1611. À son achèvement, il fut comparé au pont du Rialto à Venise (1591), un texte de l’époque soulignant sa supériorité : « Il (le pont du Rialto) ne veut rien dire au prix de celuy-ci ». Le site, autrefois stratégique pour la traversée du Drac, connut des épisodes marquants, comme l’attaque légendaire du contrebandier Mandrin en 1754, qui y aurait affronté les gabelles ou s’y serait jeté à cheval pour échapper à ses poursuivants. L’ancien corps de garde porte encore le nom de salle Mandrin.

Au XIXe siècle, les difficultés d’accès autour du pont motivèrent la construction d’un nouvel ouvrage en aval en 1873, reléguant l’ancien pont à un usage piéton et cycliste. Classé monument historique en 1898, il bénéficia de restaurations majeures au XXIe siècle, avec une mise en valeur nocturne par éclairage depuis 2010, financée par les communes de Claix et Pont-de-Claix, ainsi que le département de l’Isère. Le pont, autrefois sur la route nationale 75 (devenue RD 1075), incarne aujourd’hui un patrimoine architectural et historique majeur, célébré dans les arts par des peintres comme Jongkind (1883) ou des écrivains comme Auguste Vitu.

D’un point de vue technique, le pont présente une chaussée en dos d’âne avec une seule arche de 45,65 mètres de portée, culminant à 15,70 mètres au-dessus des rives. Il portait à l’origine deux inscriptions latines, aujourd’hui disparues : « Unus Distancia Jungo » (« Unique par ma longueur, je réunis ») et « Romana Moles Pudore Suffondo » (« Je fais rougir de honte les constructions romaines »). Ces détails soulignent son ambition esthétique et fonctionnelle, dans un contexte où les crues destructrices du Drac rendaient les traversées périlleuses.

Le pont Lesdiguières s’inscrit dans une histoire plus large des infrastructures dauphinoises, marquée par des tentatives médiévales infructueuses (comme l’effondrement d’un pont en 1219) et des aménagements ultérieurs pour domestiquer le torrent. Son héritage perdure à travers des représentations artistiques et des récits littéraires, tandis que sa protection précoce (1898) témoigne de sa valeur patrimoniale exceptionnelle. Aujourd’hui, il reste un symbole de l’ingéniosité des bâtisseurs du XVIIe siècle et un lieu de mémoire pour les communes qu’il relie.

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