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Origen e historia

Via Aurelia, o Aurelian Way, es un camino romano construido en el siglo III a.C. para conectar Roma con el Narbonnaise Gaul. Trazado originalmente a Luni (Italia) por el cónsul Caius Aurelius Cotta en 241 B.C., fue extendido a 109 B.C. por milius Scaurus hasta Génova, luego por el emperador Augusto en 13 B.C. al río Var via Vintimille, bajo el nombre Via Julia Augusta. Esta sección acorta la ruta a Hispania evitando el paso de Montgenèvre, facilitando los intercambios entre Roma y las provincias Gallic.

La ruta de la Vía Julia Augusta en Francia siguió un eje costero e interior, que se puede encontrar hoy en día por caminos modernos como el Grande Corniche o el D17. En Paradou (Bouches-du-Rhône), una columna de la milla catalogada como Monumento Histórico en 1909 atestigua su paso. La ruta enlazó ciudades clave como Cemenelum (Nice), Antipolis (Antibes), Forum Julii (Fréjus), y Aquæ Sextiæ (Aix-en-Provence), antes de unirse a Arles (Arelado), donde se conecta a Via Domitia hacia España. Los remanentes como millas, puentes romanos y mausoleos (por ejemplo, Lumone, La Turbie) siguen marcando su curso.

La ruta de Aurelian era de gran importancia estratégica y económica. Permitió al curso publico (servicio postal romano) viajar 70 km al día con relés de caballos, y también sirvió para peregrinos medievales a Santiago de Compostela o Roma. Hoy, el GR 653A reanuda parcialmente su ruta, uniendo Menton a Arles. Los restos protegidos, como el Paradou Milestone o el Trofeo Alpino de La Turbie, dan testimonio de su patrimonio arquitectónico y su papel en la Romanización de la Provenza.

La sección cerca de Paradou es parte de una antigua red vial, incluyendo Via Domitia y las carreteras de Agrippa. En Saint-Gabriel (cerca de Arles), Via Aurelia cruzó estos ejes, formando una encrucijada esencial para el comercio militar y los viajes. Las excavaciones arqueológicas revelaron necrópolis, villas galo-romanas (p. ej. Tourves, Cabasse), e infraestructura como puentes (por ejemplo, Puente Burlande) o baños termales (Cimiez), que ilustran la urbanización vinculada a esta ruta.

La construcción de Via Julia Augusta acompañó fundaciones urbanas romanas, como Cemenelum (Nice), creadas en 14 a.C. para administrar los Alpes-Maritimes. Las ciudades cruzadas, como Antipolis (agregada en 43 A.C.) o Forum Julii (Fréjus, fundada alrededor de 49 A.C.), se convirtieron en centros políticos, religiosos y comerciales. La ruta también favoreció el establecimiento de veteranos legionarios, como en Fréjus (VIIIe Légion) o Arles (VIe Légion), fortaleciendo la presencia romana en Galle Narbonnaise.

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